Les océans sont l’une des voies principales du commerce mondial, une source majeure de nourriture et d’emplois et aident à réguler le climat de la Planète, mais ils sont de plus en plus menacés par la pollution, la pêche excessive et le réchauffement climatique.

Les gouvernements et les entreprises sont de plus en plus conscients de la valeur des océans mais ont du mal à répondre aux nombreuses menaces qui mettent en péril les mers et les océans du monde. La Banque Mondiale cherche à mettre en place une nouvelle alliance mondiale sur le sujet.

80% de notre oxygène provient des océans

Dans ce contexte, il paraît important de rappeler les faits essentiels concernant les océans du monde, les menaces auxquelles ils sont confrontés et certaines solutions émergentes.

Les océans sont l’un des atouts de la Planète ayant le plus de valeur, d’après ce qu’a déclaré le Forum Mondial Economique et leur « capital naturel » est considérable, contribuant pour 70 mille milliards de dollars au PIB mondial chaque année.

La valeur des services écologiques que les océans fournissent est de 38 mille milliards de dollars chaque année d’après le Forum.

Par exemple, 80% de notre oxygène provient des océans, tandis que les mers jouent le rôle de grands réservoirs de chaleur et de carbone, essentiels pour réguler le climat. Les animaux de mer, les récifs et le tourisme sont des sources majeures d’emplois et de richesses, tandis que les mangroves, les récifs et les deltas aident à protéger les côtes.

Les océans soutiennent 90% du volume mondial de commerce et 40% de sa valeur, d’après le Forum. Plus de 3,2 milliards de personnes vivent dans un rayon de moins de 100 kilomètres de la mer.

Les pêcheries sont une source majeure de nourriture, fournissant à plus de 1,5 milliards d’individus presque 20% de leur consommation moyenne par tête de protéines animales, d’après ce qu’a indiqué l’Organisation pour la Nourriture et l’Agriculture des Nations Unies (FAO).

La valeur du poisson attrapé dans les mers et les cours d’eau intérieurs totalisait 94 milliards de dollars en 2008 d’après la FAO. Le secteur en croissance rapide de l’aquaculture, telles que les fermes à poissons ou à crevettes, représente 98,4 milliards de dollars supplémentaires.

En 2008, on estime que 45 millions de personnes étaient directement engagées, à plein temps ou à temps partiel, dans des pêcheries ou dans l’aquaculture. C’est deux fois la population de l’Australie.

Un emploi sur six aux Etats-Unis est associé à la mer et plus d’un tiers du PIB des Etats-Unis provient des zones côtières.

Environ 95% du vaste monde sous-marin de l’ensemble des océans reste inexploré, d’après ce qu’a indiqué le Forum. Pourtant, l’ensemble de cet espace est menacé.

Le Programme des Nations Unies pour l’Environnement (PNUE) a indiqué que les trois-quarts des pêcheries marines sont exploités au-delà de leur capacité maximum.

D’après un autre rapport des Nations Unies, 85% des réserves de poissons sont totalement exploitées ou pire.

Les océans accueillent près de 50% de l’ensemble des espèces sur Terre. De nombreuses espèces sont menacées et certains récifs de corail sont en train de mourir à cause d’une combinaison de pollution, d’augmentation des températures de l’eau et de l’augmentation de l’acidité des océans alors que la planète se réchauffe et que la mer absorbe davantage de dioxyde de carbone.

La pollution provenant du secteur pétrolier et du gaz est une autre menace.

Des masses de déchets sont par ailleurs déversés dans les océans. De grandes zones de mangroves protectrices ont aussi disparu ou été détruites.

Il existe cependant de nombreuses solutions parmi lesquelles la réduction des émissions de dioxyde de carbone et de la vitesse d’acidification des océans ou encore la protection des barrières naturelles telles que les récifs de corail et les mangroves.