Pour la première fois, une équipe franco-anglo-japonaise menée par le professeur Philippe Froguel du laboratoire Génomique et maladies métaboliques (CNRS/Université Lille 2/Institut Pasteur de Lille, Fédération de recherche EGID et Imperial College London), vient de démontrer que les acides gras insaturés comme les oméga-3 jouent aussi un rôle clé dans la régulation du poids et du métabolisme.

Les oméga-3 sont de "bonnes" graisses, présentes en grande quantité dans certains poissons gras, dans les graines de lin ou encore le soja. Tous les nutritionnistes et les cardiologues conseillent leur consommation régulière.

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C'est en étudiant une mutation génétique néfaste, qui leur enlève cette propriété bénéfique, que les chercheurs expliquent sur le site de la prestigieuse revue Nature les effets des oméga-3 sur la sensation de satiété, et donc sur la limitation de la prise de nourriture.

Obésité : acides gras et oméga 3 ont des effets bénéfiques

En effet, la mutation du gène GPR120, produisant le récepteur cellulaire des acides gras insaturés, augmente de 60% le risque d'obésité chez l'homme. De plus, des souris dont ce récepteur a été inactivé, soumises à un régime riche en graisses, ont développé rapidement une obésité associée à un diabète et à d'autres anomalies métaboliques.

Ces travaux, publiés en ligne le 19 février 2012 sur le site de Nature, précisent les mécanismes d'action des acides gras de type oméga-3 dans le maintien de l'équilibre métabolique et ouvrent la voie à des médicaments nouveaux contre les maladies hépatiques et lipidiques liées à l'obésité, peut on lire dans un communiqué de presse.

Ces connaissances permettent de mieux comprendre l'action des gras insaturés dans le maintien de l'équilibre métabolique et, selon les chercheurs, ouvrent la voie à la mise au point de nouveaux médicaments pour lutter contre les maladies liées à l'obésité.

En fait, l'activation pharmacologique du récepteur des acides gras insaturés permettrait d'induire certaines réactions métaboliques, et ce, même en l'absence d'une alimentation riche en acides gras oméga-3.

Parallèlement, les chercheurs ont séquencé le gène GPR120 et découvert une mutation, R270H, qu'ils ont analysée chez 14.500 personnes obèses.

Cette mutation, présente chez 3% des obèses, rend totalement inactif le récepteur que possèdent les cellules de certains organes comme le foie et surtout les intestins, et augmente de 60% le risque de développer une obésité, relèvent les chercheurs.

Normalement, activé par la présence de corps gras, le récepteur dépendant du gène GPR120 stimule la production d'insuline et la sécrétion d'hormones de la satiété qui coupent l'appétit. Parmi ces hormones, on trouve le GLP1, utilisé comme médicament du diabète.

Le récepteur GPR120, qui intervient aussi dans le goût pour les graisses et leur stockage dans l'organisme, pourrait devenir une cible pour de futurs traitements contre l'obésité et les maladies hépatiques liées au surpoids,  souligne le Pr Froguel.