Une équipe de chercheurs américains, de la faculté de médecine Case Western à Cleveland (Ohio, Nord), a découvert qu'un médicament contre le cancer restaurait rapidement les fonctions cérébrales normales de souris de laboratoire atteintes de l'équivalent d'Alzheimer.

Il s'agit, estiment les chercheurs, d'une percée majeure dans la lutte contre la maladie d'Alzheimer.

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Selon cette étude publiée dans la revue Science, l'anticancéreux, le bexarotène (Targretin), est utilisé depuis une dizaine d'années pour le traitement d'un cancer de la peau (le lymphome cutané à cellules T) au stade avancé et réfractaires à au moins un traitement systémique. Il a fait disparaître jusqu'à 75 % les plaques bêta-amyloïdes (accumulation de protéines amyloïdes) qui sont caractéristiques de la maladie et a inversé les symptômes de la maladie.

Maladie d'Alzheimer : un nouvel espoir avec un anticancéreux

« Trois jours après le début du traitement, la moitié des plaques était disparue et les souris montraient des améliorations de la mémoire, des capacités cognitives, du comportement social et du sens de l'odorat. Cette rapidité est tout à fait remarquable car le meilleur traitement jusqu'à présent, chez des souris, prenait plusieurs mois pour éliminer les plaques », expliquent les chercheurs.

Les chercheurs, Daniel Wesson, Paige Cramer et Gary Landreth de l'Université Case Western (Cleveland, Ohio), ont pour prochain objectif de mener un essai chez des humains. Ils espèrent obtenir les premiers résultats d'un essai clinique préliminaire au cours de cette année. Si tout va bien, ils souhaiteraient concevoir une version du médicament qui serait efficace à des doses plus faibles afin de minimiser les effets secondaires.

Notons que des chercheurs de l'Université Columbia à New York avaient annoncé, le 2 février, la découverte que la découverte se propageait sur des souris comme une infection, d'une zone à l'autre du cerveau. Cette révélation laisse espèrer la possibilité de bloquer, à l'avenir, suffisamment tôt le processus de la maladie.