Selon une toute nouvelle étude financée par la Fondation Bill and Melinda Gates, et publiée le 3 février dernier dans la Revue The Lancet, le paludisme entraînerait deux fois plus de morts que ce qu’annonce l’Organisation mondiale de la Santé (OMS).

En effet, selon les résultats de l’étude, cette maladie tuerait chaque année 1,2 million de personnes dans le monde, alors que l’Organisation mondiale de la santé (OMS) en comptabilise deux fois moins (655.000).

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Ce travail a été réalisé par Christopher Murray et son équipe de l’université de l’État de Washington, à Seattle, fait état que « près de la moitié des décès dus au paludisme concernaient en 2010, des adolescents et des adultes ». En revanche, les données publiées par l’OMS dans son rapport 2011 sur le paludisme dans le monde font état d’une très large majorité de décès (86 %) « touchant de jeunes enfants de moins de 5 ans », peut on lire dans un communiqué de presse.

Paludisme : deux fois plus de victimes qu'annoncé par l'OMS

Alors qu'un récent rapport publié par le Partenariat Mondial contre le Paludisme a annoncé que la maladie était en passe de disparaitre dans un tiers des pays touchés, c'est une nouvelle préoccupante que viennent de révéler des chercheurs de l’Institut de métrologie sanitaire et d'évaluation, de l'Université de Washington.

Mais malgré ces résultats très documentés, l’OMS désapprouve ces chiffres et maintient son estimation. L’organisation pointe un problème de sur-diagnostic lié aux méthodes utilisées.

Awa-Marie Coll-Seck, directrice exécutive du partenariat Roll Back Malaria (RBM) à l’OMS, met en avant les méthodes de calcul utilisées. « Christopher Murray a directement demandé aux communautés de lui transmettre le nombre de morts par paludisme. Cette pratique a tendance à gonfler les chiffres de la mortalité palustre. En effet, les personnes que le professeur Murray a interrogées ne sont pas forcément des médecins. Bien souvent, elles ne sont pas en mesure de se prononcer sur la cause exacte d’un décès. C’est ainsi qu’elles auront facilement tendance à associer la présence d’une fièvre au paludisme, alors que les causes peuvent en être bien différentes », cité par nos confrères de Futura-science.com.

Pour arriver à ces chiffres, les chercheurs ont compilé des données récoltées entre 1980 et 2010 et ont utilisé des modèles prédictifs intégrant la prévalence du Plasmodium falciparum (le plus dangereux des parasites), les résistances médicamenteuses et les mesures antivectorielles. Une étude poussée, donc, qui a encore été affinée par les questions posées à l’entourage de défunts afin de réaliser un diagnostic a posteriori.

Les résultats indiquent ainsi que les décès se montaient à 995.000 en 1980 jusqu'à un pic de 1,817 million en 2004 pour ensuite diminuer à 1,238 million en 2010. Plus précisément, en Afrique, le nombre des décès atteignait 493.000 en 1980, 1,613 million en 2004 et 1,133 million en 2010. Sur ces centaines de milliers de morts, 42% sont des personnes âgées de 15 ans et plus. Un pourcentage bien plus élevé que prévu.