Selon une nouvelle étude réalisée par des chercheurs américains de l’Université de Caroline du Nord, dont les travaux ont été publiés dans la Revue spécialisée Reproductive Biology and Endocrinology, une dose d’ultrasons peut réduire la production de spermatozoïdes chez le rat.

Les chercheurs espèrent un jour faire de cette thérapie un contraceptif masculin. Mais des analyses supplémentaires sont requises pour s’assurer de la fiabilité et de la réversibilité du traitement, peut-on lire dans un communiqué de presse.

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Les chercheurs de l'Ecole de médecine de l'Université de Caroline du Nord estiment que l'expérience menée chez les rongeurs est applicable à l'être humain, selon cette étude publiée samedi dernier.

Contraception : bientôt un contraceptif masculin par ultrasons ?

L’impact des ultrasons sur la production de sperme est connu depuis quelques décennies maintenant. Mostafa Fahim et ses collègues montraient déjà en 1975 dans la revue Contraception la nocivité de ces sons à haute fréquence sur la production de spermatozoïdes. Mais ces travaux faisaient appel à un matériel aujourd’hui dépassé et qui ne figure plus dans les inventaires des cliniques.

C’est pourquoi, les chercheurs de l’université de Caroline du Nord se sont amusés à tester l’efficacité de l’outillage moderne dans le but de créer un contraceptif masculin à base d’ultrasons.

Pour y parvenir, ils ont soumis des rats à des ultrasons à deux fréquences différentes : 1 MHz ou 3 MHz. Résultat : la technique la plus efficace consiste en deux traitements de 15 minutes séparés de deux jours, à 3 MHz, à la température de 37 °C, en se plaçant dans une solution saline à 3 % pour mieux conduire les ondes sonores.

Les observations, à cette dose, démontrent que les spermatocytes et les spermatides, des cellules germinales, précurseurs des spermatozoïdes, sont en grande partie détruits, ce qui limite fortement la quantité de sperme. En comparant avec une autre méthode utilisant la chaleur seule pour détruire les gamètes mâles, ils ont pu montrer que les ultrasons permettaient de diviser par 10 le nombre de spermatozoïdes, et de diviser par 1.000 leur motilité, peut on lire dans un communiqué de presse.

« A la différence de l'homme, le rat reste fertile même avec une très faible concentration de spermatozoïde (…) Mais notre traitement non-invasif par ultrasons a réduit les réserves de spermatozoïdes chez le rat à des niveaux très inférieurs à ceux que l'on dénombre normalement chez l'homme », a expliqué le Dr Tsuruta, premier auteur de l’étude.

« Restent cependant quelques étapes, cruciales, à franchir pour s’assurer que ce contraceptif puisse devenir un « bon candidat ». D’abord s’assurer que la transposition chez l’Homme aboutit aux mêmes résultats et rend impossible toute fécondation. Mais surtout vérifier la réversibilité du traitement », commente le docteur.