Des scientifiques en Israël ont développé une manière d’utiliser des images satellites pour aider les agriculteurs à détecter des changements à petite échelle du climat et à améliorer leurs récoltes, une méthode qui pourrait booster les approvisionnements alimentaires pour une population mondiale de plus en plus nombreuse.

Plutôt que d’analyser le climat et la topographie de grandes portions de terres, le nouveau système divise les champs en microclimats plus petits qui guident les agriculteurs pour leur montrer la meilleure manière de travailler sur chaque lot individuel.

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Ce système indique aux agriculteurs le meilleur moment pour planter les graines, pour vaporiser des pesticides et même quelle culture est la mieux adaptée à chaque kilomètre carré de terrain, d’après Uri Dayan, un climatologue de l’Université Hebrew à Jérusalem.

Même deux champs adjacents qui semblent être identiques pourraient contenir des microclimats individuels qui nécessitent une attention spéciale pour maximiser la production

Depuis que la méthode a été publiée dans le Bulletin de l’American Meteorological Society en Septembre, Uri Dayan et son co-développeur Itamar Lensky,ont travaillé pour le transformer en une interface mondiale qui aidera les agriculteurs de tout continent.

L’Organisation des Nations Unies pour la Nourriture et l’Agriculture (FAO) a déclaré que la production mondiale de nourriture devait augmenter de 70% d’ici 2050 pour répondre aux besoins des futurs 9,1 milliards d’individus qui peupleront la planète.

Les cultures sont très sensibles à leur environnement et même les plus petits changements peuvent ruiner une récolte. Des facteurs tels que la vermine, des pathogènes et des mauvaises herbes provoquent la perte de plus de 40% des approvisionnements alimentaires mondiaux, d’après la FAO.

Même deux champs adjacents qui semblent être identiques pourraient contenir des microclimats individuels qui nécessitent une attention spéciale pour maximiser la production, d’après Uri Dayan.

Itamar Lensky, qui dirige le laboratoire de l’Université Bar Ilan près de Tel Aviv, a déclaré que leur système utilisait des images thermiques en temps réel mises à disposition par la NASA et analysait ensuite les températures à la surface de chaque lot à une échelle plus fine.

« Une fois que nous comprenons comment la nature fonctionne, nous formulons cela en un algorithme, et nous pouvons donner les résultats de cet algorithme aux agriculteurs » a-t-il indiqué.

En une application, leur système cartographie une bande de terre qui pourrait être attaquée par l’haliotis, une mite qui provoque des milliards de dollars de dégâts à l’agriculture au niveau mondial chaque année.

Cette connaissance permet une utilisation plus efficace des pesticides.

Une fois que les scientifiques auront trouvé un partenaire pour le développement, une interface mondiale pour guider les agriculteurs pourrait être mise en place et fonctionner d’ici quelques années.

Le système s’améliorera lorsque les images satellites seront prises avec une plus haute résolution, ont-ils déclaré.

Gideon Yisrael, qui a travaillé les champs du centre du pays depuis 40 ans, a qualifié le développement de « changeur de donne ».

« Cela fournira aux agriculteurs de bonnes mesures pour prendre les bonnes décisions et les amènera vers plus de succès et plus de récoltes » a-t-il déclaré.