Le changement climatique posera un certain nombre de défis en matière de sécurité alimentaire dans les décennies à venir, depuis l’augmentation des taux de maladies liées à la nourriture et à l’eau, à la propagation des pathogènes, d’après ce que des chercheurs ont indiqué lundi lors d’un sommet annuel de l’Association Américaine pour l’Avancement de la Science.

En fonction du scénario que suivront les émissions de gaz à effet de serre, les températures moyennes mondiales devraient augmenter de 1,1°C à 6,8°C d’ici la fin du siècle, d’après un article publié par le journal Nature Climate Change.

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Et les températures plus élevées sont connues pour faire augmenter l’occurrence de certaines maladies.

Il est possible que des températures plus chaudes puissent entraîner une croissance plus rapide des bactéries

D’après une étude récente de la salmonellose en Europe, la fréquence de cette maladie augmente de 12% pour chaque augmentation de 1°C de la température de l’air au-delà d’une base de 6°C, d’après Cristina Tirado, une scientifique environnementale de l’Université de Californie, à Los Angeles.

La cause précise de cette tendance n’est pas claire, d’après Ewen Todd, un bactériologue de l’Université du Michigan à East Lansing.

Il est possible que des températures plus chaudes puissent entraîner une croissance plus rapide des bactéries, ou que les individus préparent leur nourriture différemment avec un climat plus chaud.

Le changement climatique peut faire augmenter le risque de maladie de plusieurs manières, selon Cristina Tirado.

La concentration du méthyle de mercure chez les poissons augmente de 3,5% pour chaque augmentation de 1°C de la température de l’eau.

Les températures à la surface de la mer plus chaudes peuvent stimuler la fréquence d’invasions d’algues, conduisant à une incidence accrue de l’empoisonnement des coquillages.

Des températures de l’eau plus élevées permettent également la propagation de pathogènes vers des altitudes plus élevées. Une épidémie de vibriose sur un bateau de croisière en Alaska en 2005, qui avait été associée à des huîtres, montre que la maladie peut se propager à plus de 1000 kilomètres au nord de son foyer initial.

Les tempêtes de sable, qui devraient être plus fréquentes dans certaines régions du fait du changement climatique, pourraient faire de gros dégâts, du fait de la poussière minérale riche en fer qui peut multiplier par 10 à 1000 le taux de croissance de la bactérie Vibrio.

Les effets indirects du changement climatique sont aussi nombreux. Par exemple, une augmentation de la fréquence des tempêtes et des inondations intenses signifie que les systèmes de purification de l’eau pourraient être débordés plus souvent, conduisant à une occurrence plus grande des maladies nées dans l’eau, d’après Sandra Hoffman du Département de l’Agriculture des Etats-Unis.

L’augmentation des températures, surtout en été, pourrait conduire à des coupures d’électricité plus longues et plus fréquentes, pendant lesquelles la nourriture pourrait être sujette à la croissance d’agents facteurs de maladie. Les changements liés au climat dans la production, le traitement et le transport de la nourriture pourraient également stimuler l’incidence de maladie, d’après elle.

Cependant, certains changements de comportement pourraient accroître l’incidence accrue de la maladie, d’après Sandra Hoffman.

Si les individus commencent à acheter davantage de nourriture localement plutôt que d’acheter des articles transportés sur de longue distance, soit par une décision volontaire ou en réponse à l’augmentation des prix de l’énergie- l’incidence des maladies liées au transport pourrait être réduite.