Le Japon autorisera les réacteurs nucléaires à fonctionner pendant 60 ans dans le cadre de la réforme de ses règlementations en matière de centrales nucléaires, d’après ce que le gouvernement a déclaré mercredi.

Le pays cherche cependant à abandonner progressivement l’énergie nucléaire suite à la catastrophe de Fukushima qui a frappé le pays en Mars 2011.

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C’est la première fois que le Japon fixe une limite d’âge pour les réacteurs nucléaires et cette décision intervient alors que le pays débat d’une nouvelle stratégie énergétique qui devrait donner un rôle plus important aux énergies renouvelables.

Seulement cinq des 54 réacteurs nucléaires du pays sont en activité actuellement au Japon

Le gouvernement a déclaré qu’il chercherait à introduire la limitation de 60 ans d’ici un an, dans le cadre d’une réforme de ses lois régulant les compagnies nucléaires après le séisme et le tsunami du 11 Mars qui ont fait dysfonctionner les systèmes de refroidissement de la centrale de Fukushima Daiichi, provoquant une fonte et des fuites de radioactivité qui ont conduit à des évacuations massives et à une contamination étendue.

L’anxiété du public provoquée par la catastrophe a empêché le redémarrage de nombreux réacteurs fermés pour des contrôles de routine, et seulement cinq des 54 réacteurs du pays sont en activité, ce qui pousse les compagnies à importer davantage de carburants fossiles pour répondre à la demande.

Dans le cadre d’une manifestation rare, un groupe de citoyens a reporté une audience au ministère du commerce lors de laquelle des experts devaient approuver les résultats des tests de stress menés sur les réacteurs de la centrale d’Ohi dans la préfecture de Fukui. 

« Comment pouvez-vous autoriser le redémarrage des réacteurs ? Nous ne devrions pas mettre les habitants de Fukui dans la même situation que ceux de Fukushima » a déclaré Wako Shichinohe, qui participait à la manifestation.

Des tests de stress sont actuellement menés sur les réacteurs pour rassurer la population et convaincre les gouvernements locaux de leur permettre de redémarrer.

Le Premier Secrétaire du Cabinet, Osamu Fujimura, a déclaré que les détails étaient encore à l’étude mais que la durée de vie d’un réacteur serait en principe de 40 ans, comme suggéré par le Ministre pour la Prévention des Accidents Nucléaires et pour l’Environnement, Goshi Hosono.

Le gouvernement autorisera les compagnies nucléaires à demander une extension, pouvant aller jusqu’à 20 ans, de la durée de vie de chacun de leurs réacteurs, en harmonie avec les standards américains.

« Il n’y aura pas de changement dans le fait que le nombre de réacteurs déclinera. Mais nous ne parlons pas du futur immédiat » a déclaré Osamu Fujimura.

Dans le cadre du système actuel, les compagnies nucléaires peuvent demander une extension après 30 ans et se voient généralement accorder des extensions de 10 ans sans limitation de la fréquence de ce genre de demande.

Les six réacteurs de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi font partie des plus anciens, ayant commencé leurs activités entre 1971 et 1979. Douze autres réacteurs ont été inaugurés dans les années 1970.

« La population souhaite que le Japon arrête d’utiliser l’énergie nucléaire. Le public veut que le pays s’éloigne de l’énergie nucléaire dès que possible, sans parler d’une extension de la vie des réacteurs nucléaires » a indiqué Hiroshi Takahashi, un chercheur pour l’Institut de Recherche de Fujitsu.

Le gouvernement prévoit de soumettre son projet de loi sur la limitation des activités des réacteurs ainsi que sur la réorganisation des régulations du nucléaire lors d’une session du parlement qui aura lieu d’ici la fin du mois.

Le gouvernement souhaiterait cependant redémarrer la plupart des réacteurs nucléaires afin d’éviter une crise électrique.