Selon une toute récente étude américaine, publiée ce lundi dans l'édition en ligne de la revue Tobacco Control, la prise de substituts nicotiniques du type patchs, pâtes à mâcher ou inhalateurs, n'ont pas d'incidence sur la reprise de la cigarette chez ceux qui tentent d'arrêter de fumer.

En effet, selon cette étude, ces produits destinés à aider les fumeurs à se débarrasser du tabac ne seraient pas efficaces à long terme. Et cela, même lorsque le candidat au sevrage s’assure les conseils d’un professionnel de santé.

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Pour arriver à cette conclusion, les chercheurs ont suivi 787 fumeurs adultes dans le Massachusetts qui venaient de renoncer à la cigarette. Ils les ont étudiés pendant trois périodes : 2001-2002, 2003-2004 et 2005-2006.

Sevrage tabagique : chewing-gums et patchs à la nicotine seraient inefficaces

Ainsi, durant 6 ans le Pr Hillel Alpert et son équipe (Université Harvard), ont suivi 787 anciens fumeurs tout juste sevrés. Au début de l’étude en 2001, chaque participant a indiqué s’il avait eu recours pour s’arrêter, à un substitut nicotinique. Si oui, les auteurs se sont également enquis de savoir s’il s’était agi de patch, de chewing-gum, de spray nasal… et durant combien de temps ces derniers avaient été utilisés. Ils ont également vérifié si ces anciens fumeurs avaient ou non, bénéficié de l’aide d’un médecin, spécialisé ou pas dans la prise en charge des addictions. Puis, chaque volontaire a été de nouveau interrogé à 3 reprises, tous les 2 ans. Résultat, un fumeur sur trois a rechuté.

Les résultats de l'étude ont de quoi décourager ceux qui veulent en finir avec le tabac. Près d'un tiers de ceux qui avaient récemment arrêté la cigarette ont fini par reprendre. Et ceux qui avaient recouru aux substituts nicotiniques s'en sortent pas mieux que ceux qui n'avaient rien pris pour s'aider à arrêter. Dans les deux cas, on compte autant de « rechute ».

Aucune différence non plus entre les gros fumeurs et ceux qui fument peu. Le docteur Alpert ne saurait trop conseiller aux pouvoirs publics de mener des campagnes médiatiques anti-tabac qu'il juge en fin de compte plus efficace que les substituts nicotiniques. En somme, mieux vaut ne pas commencer du tout la cigarette.

« Cette recherche montre que ces substituts nicotiniques dont notamment le patch et la pâte à mâcher ne sont pas plus efficaces pour aider les gens à cesser de fumer sur le long terme que d'essayer seul sans ces traitements », souligne Hillel Alpert, de la faculté de santé publique de l'Université de Harvard (Massachusetts, nord-est), principal auteur de cette communication.

L’efficacité des substituts nicotiniques fait régulièrement débat. Par exemple, une étude américaine publiée en novembre 2009 a montré que la combinaison de patch et de pastilles à sucer était plus efficace que l’administration d’un placebo. A long terme, les participants qui avaient opté pour les substituts nicotiniques avaient présenté le taux de rechute le plus faible.