Trois manifestants australiens opposés à la chasse aux baleines et détenus après avoir abordé un navire japonais dans l’Océan Indien seront remis aux services douaniers de l’Australie dans le cadre d’un transfert en haute mer et ne seront pas poursuivis en justice par le Japon, d’après ce qu’a indiqué le Premier Ministre du pays Julia Gillard mardi.

Les trois hommes, qui ont abordé de manière illégale sur le navire Shonan Maru 2, au large de la côte de l’ouest Australien dimanche, auraient pu être poursuivi en justice par le Japon.

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« Nous remercions le gouvernement japonais pour sa coopération sur ce sujet » a déclaré Julia Gillard.

« Une activité de la nature de celle entreprise par ces trois australiens est inacceptable. Personne ne devrait supposer que parce qu’un accord a été atteint avec le gouvernement japonais dans ce cas, ces individus ne seront pas jugés coupables et sanctionnés à l’avenir ».

Les trois hommes, qui ont abordé de manière illégale sur le navire Shonan Maru 2

L’Australie s’oppose à la chasse aux baleines annuelle menée par le Japon dans l’Océan Antarctique, mais affirme que la seule façon de mettre fin à cette pratique est d’intenter une action auprès de la justice internationale.

L’an dernier, l’Australie a porté plainte contre le Japon devant la Cour de la Hague pour faire cesser la chasse à la baleine à but scientifique dans l’Océan Antarctique. Une décision devrait être prise en 2013 au plus tôt.

Les trois activistes du groupe australien Forest Rescue ont abordé le Shonan Maru 2 avec l’aide de la Sea Shepherd Conservation Society, dont les navires tentent de poursuivre la flotte de chasse du Japon alors qu’elle se dirige vers l’Océan Antarctique.

La saison dernière, le Japon a coupé court à sa chasse annuelle à la baleine avec moins d’un cinquième de lson quota atteint, suite aux actions de harcèlement menées par un des navires activistes du Sea Shepherd, l’Ady Gil, qui avait coulé suite à une collision avec un navire japonais.

En 2008, l’australien Benjamin Potts et un autre activiste opposé à la chasse à la baleine avaient abordé à bord d’un baleinier japonais et après deux jours de détention à bord avaient également été remis à un navire des Douanes Australiennes.

Le Japon, qui avec l’Islande et la Norvège est l’un des trois pays qui chassent encore la baleine, a introduit la chasse à la baleine scientifique pour contourner le moratoire passé en 1986 sur la pratique de la chasse à la baleine.

Le pays prétend qu’il a le droit de surveiller l’impact des baleines sur son industrie de la pêche.