Les taux élevés de dioxyde de carbone dans l’atmosphère signifient que la prochaine ère glaciaire ne devrait pas commencer avant au moins 1500 ans, d’après ce qu’un article publié dans le journal Nature Geoscience indiquait lundi.

Les concentrations des principaux gaz à effet de serre accusés d’être responsables du réchauffement climatique ont atteint un niveau record en 2010 et persisteront dans l’atmosphère pendant des décennies même si le monde cessait de rejeter ces émissions dès aujourd’hui, d’après l’agence de météorologie des Nations Unies.

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Une ère glaciaire est une période pendant laquelle il y a une réduction sur le long terme des températures à la surface et atmosphériques de la Terre, qui conduit à la croissance des calottes glaciaires et des glaciers.

Les analyses suggèrent que la fin de la période actuelle interglaciaire aura lieu d’ici les 1500 prochaines années

Il y a eu au moins cinq ères glaciaires sur Terre. Pendant ces périodes, on constate des cycles de glaciation lorsque les calottes glaciaires avancent et reculent en même temps.

Officiellement, la Terre a été dans une période interglaciaire, soit une période plus chaude, depuis 15 000 à 10 000 ans, et les estimations varient pour savoir depuis combien de temps dure cette période.

« Les analyses suggèrent que la fin de la période actuelle interglaciaire aura lieu d’ici les 1500 prochaines années, si les concentrations atmosphériques de CO2 ne dépassent pas les 240 parts par million en volume (PPMv) » indique l’étude.

Cependant, les concentrations actuelles de dioxyde de carbone sont de 390 ppmv et à ce niveau, une augmentation du volume des calottes glaciaires ne sera pas possible, ajoute l’étude.

L’étude basée sur les variations de l’orbite de la Terre et sur des échantillons rocheux, a été réalisée par des scientifiques de l’Université de Cambridge, de l’University College London, de l’Université de Floride et de l’Université de Bergen en Norvège.

Les causes de l’ère glaciaire ne sont pas entièrement comprises mais les concentrations de méthane et de dioxyde de carbone dans l’atmosphère, les changements de l’orbite de la Terre autour du soleil et le mouvement des plaques tectoniques sont des facteurs qui pourraient y contribuer.

Le monde devrait être de plus en plus chaud alors que les émissions de gaz à effet de serre continuent à augmenter, accroissant les menaces telles que les phénomènes climatiques extrêmes et l’augmentation du niveau des mers.

Les scientifiques ont prévenu que l’augmentation mondiale des températures devrait être limitée à 2°C pour éviter les pires effets du changement climatique mais le report des objectifs de réduction des émissions met en danger la planète.