Selon les résultats d’une étude américaine publiée mardi par les chercheurs de l'Université d’État de San Francisco, dans la revue PLoS ONE, les larves d'une mouche parasite, Apocephalus borealis, s'attaquerait aux abeilles.

En effet, selon eux, un parasite de mouche conduit les abeilles domestiques à quitter leur ruche, les désoriente et provoque leur mort. Ces conclusions pourraient aider les chercheurs à élucider le mystère de la disparition massive des abeilles aux Etats-Unis, un fait désastreux pour les récoltes.

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Apparu en 2006, ce phénomène mystérieux a décimé aux Etats-Unis les populations d'abeilles domestiques au rôle essentiel dans la préservation des récoltes, qui en dépendent pour leur pollinisation, notamment certains fruits et légumes, peut on lire dans un communiqué de presse.

Un parasite de mouche conduit les abeilles domestiques à quitter leur ruche, les désoriente et provoque leur mort

Le parasite a pour le moment uniquement été retrouvé sur des abeilles domestiques dans deux états américains, le Dakota du Sud et la Californie. Il y a des risques pour l'épidémie de s'étendre au reste de l'Amérique du Nord, étant donné que les apiculteurs traversent souvent beaucoup d'états pour aller polliniser les récoltes.

Selon les chercheurs : « L'infestation d'une ruche commence lorsqu'une de ces mouches dépose ses oeufs dans l'abdomen d'une abeille. Une fois infectées par ces parasites, les abeilles abandonnent leurs ruches pour se rassembler près de sources de lumière ».

«Nous avons observé que les abeilles infectées tournaient en rond, sans aucun sens de l'orientation (…) Le plus souvent les abeilles meurent normalement à un endroit où elle se sont arrêtées, parfois elles se recroquevillent avant de mourir (…) Mais chez celles infectées avec ce parasite de la mouche Apocephalus borealis, elles ne peuvent pas tenir sur leurs pattes qu'elles ne cessent d'étendre pour les dégourdir avant de tomber....agissant comme des zombies», explique Andrew Core, chercheur de l'Université de San Francisco, principal auteur de l'étude.

En outre, les analyses génétiques menées sur les abeilles et les mouches montrent qu'elles étaient souvent porteuses d'un virus qui déforme les ailes et du champignon Nosema ceranae, d'origine asiatique et probable déclencheur d'infections fongiques. Tous deux sont pointés du doigt par certains entomologistes qui les accusent de contribuer aux disparitions des abeilles et aux abandons des ruches.

Il serait temps, soulignent les auteurs de cette dernière étude, d'étudier comment le parasite de la mouche Apocephalus pourrait aussi jouer un rôle dans ce phénomène. Il faudrait ainsi déterminer exactement comment la larve de cette mouche affecte le comportement des abeilles, précisent-ils.