D’après une étude menée par l'Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm) et l'University College de Londres, et publié ce vendredi dans le British Medical Journal, 45 ans serait l'âge à partir duquel nos capacités intellectuelles commenceraient à décliner.

Le travail montre par ailleurs que le déclin est un peu plus rapide chez les hommes que chez les femmes (chacun pourra en tirer ses propres conclusions, en fonction de son sexe...).

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Ce rapport prouverait donc que les performances cognitives ne diminuaient pas qu'à partir de 60 ans comme on l'a longtemps suggéré. Mais bien plus tôt. Cela serait notamment dû à l'allongement de la durée de vie d'après les chercheurs, peut on lire dans un communiqué de presse.

45 ans : l'âge ou l'intelligence commence à décliner !

Il rappelle aussi que des études chez les patients montrent une corrélation entre l'existence de plaques dites amyloïdes dans le cerveau et la sévérité du déclin cognitif. Or ces plaques amyloïdes, qui sont présentes en grand nombre chez les personnes souffrant de la maladie d'Alzheimer, semblent exister dans le cerveau de jeunes adultes.

Afin de démontrer cette information, un florilège de tests de mémoire, de questions de vocabulaire, de raisonnement et d'expression orale a été réalisé sur 5.198 hommes et 2.192 femmes âgés de 45 à 70 ans durant dix années. Et les résultats sont éloquents. Sur une décennie, les capacités intellectuelles auraient baissé de 3,6% pour les messieurs de 45 à 49 ans. Entre 65 et 70 ans, ces performances déclineraient de 9,6%.

Les femmes s'en sortent légèrement mieux. Mais pas entre 45 et 49 ans où, elles aussi, perdent 3,6% de leur capacité à raisonner et à comprendre. Mais entre 65 et 70 ans, leurs performances diminueraient de 7,4%, soit 2,2% de moins que les hommes. « Les résultats montrent que les performances cognitives, sauf pour les tests de vocabulaire, déclinent d'autant plus rapidement que les gens sont plus âgés », précise l'Inserm.

« Déterminer l'âge auquel le déclin cognitif commence est important parce que des interventions comportementales ou pharmacologiques conçues pour changer les trajectoires de vieillissement cognitif sont probablement plus efficaces si elles sont appliquées dès le début du phénomène », souligne Archana Singh-Manoux. « Alors que l'espérance de vie continue à augmenter, et que cela implique des changements fondamentaux dans la composition des populations, comprendre le déclin cognitif lié à l'âge est l'un des défis du XXIe siècle », conclut-elle.