Le nombre d’éléphants vivant dans deux réserves naturelles en Tanzanie a chuté de près de 42% ces trois dernières années, d’après ce qu’un recensement a montré mardi, alors que les braconniers tuent de plus en plus d’animaux pour leurs défenses.

Le recensement réalisé dans les Parcs Nationaux de Selous et de Mikumi montre que le nombre d’éléphants y vivant a chuté de 74 900 à 43 552 entre 2006 et 2009.

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Le recensement a été mené par l’Institut de Recherche sur la Faune et la Flore sauvages de la Tanzanie, dans le cadre d’un plan du gouvernement visant à préserver la biodiversité du pays.

Les groupes de protection de l’environnement estiment que la Tanzanie compte une population totale d’éléphants d’entre 110 000 et 140 000 individus

Cette chute rapide a incité le Président Jakaya Kikwete à ouvrir une enquête, a indiqué son bureau mardi.

Les groupes de protection de l’environnement estiment que la Tanzanie compte une population totale d’éléphants d’entre 110 000 et 140 000 individus, ce qui en fait l’une des plus grandes réserves d’Afrique.

Mais ces dernières années, la Tanzanie et le Kenya ont souffert d’une forte augmentation du braconnage alors que les criminels tuent les éléphants et les rhinocéros pour leurs défenses et leurs cornes afin de les vendre sur les marchés asiatiques.

Le groupe TRAFFIC, un groupe de conservation qui suit les tendances du commerce de la faune et la flore sauvages, a indiqué dans un communiqué la semaine dernière que 2011 avait été une année record pour la saisie d’ivoire.

Le groupe pointe une recrudescence du braconnage chez les populations d’éléphants en Afrique pour répondre à la demande croissante en Asie pour leurs défenses, qui sont utilisées pour faire des bijoux et des objets de décoration.

Les éléphants, qui sont les plus grands mammifères terrestres, sont également menacés dans de nombreuses régions du continent à cause de la disparition de leur habitat, de la pollution et du changement climatique.

Leur nombre a chuté de plusieurs millions à une fourchette de 470 000 et 685 000 en seulement quelques dizaines d’années, d’après ce qu’ont indiqué les écologistes.

Jakaya Kikwete a également demandé à l’Institut de Recherche sur la faune et la flore sauvages de la Tanzanie d’enquêter sur la disparition d’une antilope des sables des parcs nationaux, et de chercher des manières de réintroduire cet animal au moins dans l’un des deux parcs, indique le communiqué.

La dernière Convention sur le Commerce International des Espèces Menacées (CITES) en 2007 a accepté un moratoire de neuf ans sur le commerce de l’ivoire, après la vente de 105 tonnes d’ivoire du Bostwana, de Namibie, d’Afrique du sud et du Zimbabwe pour la Chine et le Japon.