Un nombre record de rhinocéros ont été tués cette année en Afrique du Sud, pays qui compte le plus grand nombre de ces animaux, alors que la demande croissante de cornes en Asie a conduit au massacre accru de cette espèce déjà menacée.

Au moins 443 rhinocéros ont été tués en Afrique du Sud en 2011, contre 333 l’an dernier, d’après ce qu’ont déclaré les services du parc national et des écologistes.

Publicité

La valeur des cornes de rhinocéros a augmenté pour atteindre 65 000 dollars le kilo, les rendant plus chères que l’or, le platine et dans certains cas la cocaïne. Cela est dû au fait que de nombreuses communautés d’Asie croient que l’ingestion des cornes de rhinocéros peut guérir ou prévenir le cancer.

Au moins 443 rhinocéros ont été tués en Afrique du Sud en 2011, contre 333 l’an dernier

L’Afrique du Sud, qui compte plus de 20 000 rhinocéros, perdaient environ 15 rhinocéros par an il y a dix ans. Mais le braconnage a considérablement augmenté depuis 2007, alors qu’une classe influente croissante dans des endroits au Vietnam ou en Thaïlande a commencé à utiliser de plus en plus de cornes de rhinocéros pour la médecine traditionnelle.

Le nombre de rhinocéros mourant de mort non naturelle en Afrique du Sud, du fait du braconnage illégal ou  de la chasse illégale, a atteint un niveau pouvant conduire au déclin de la population, d’après une étude réalisée par Richard Emslie, un expert sur le terrain.

Près de la moitié des cas de braconnage ont lieu dans le Parc National Kruger, principal parc du pays qui couvre une superficie équivalente à celle d’Israël, et dans lequel des militaires et des patrouilles aériennes ont été déployés ces derniers mois pour ralentir le massacre.

Le parc a été le point focal d’une course aux armes, alors que des groupes de braconniers sponsorisés par les syndicats du crime international ont commencé à utiliser des lunettes de vision nocturne, et des hélicoptères pour chasser ces animaux.

L’Afrique du Sud, qui abrite près de 90% des rhinocéros en Afrique, donne des permis pour la chasse légale, avec un nombre croissant de cornes de rhinocéros livrées en Asie et vendues sur le marché noir, d’après les responsables de la police et des douanes.

De nombreux braconniers ont été entraînés par l’armée ou la police du Mozambique et vivent désormais à la frontière de la région proche de Kruger.

Les cornes de rhinocéros sont utilisées depuis des siècles dans la médecine chinoise, qui broie les cornes en poudre et mélange cette dernière à de l’eau chaude pour soigner un grand nombre de maladies, dont les rhumatismes ou la fièvre.

Ces dernières années, les cornes de rhinocéros ont gagné la réputation d’être un aphrodisiaque et un remède contre le cancer.

« Rien n’est plus tragique que de voir ce massacre totalement inutile et brutal d’un animal pour ses cornes, et la corne n’a en retour aucune valeur médicale » a déclaré Pelham Jones, un leader du groupe South Africa Private Rhino Owners Association.