Les villageois Nigérian affirment que le pétrole qui pollue la côte de leur pays vient d’un accident de chargement de la Royal Dutch Shell du mois dernier qui a causé la pire marée noire que le pays ait connu en plus de treize ans.

Shell nie que le pétrole provient de son usine de Bonga, qui se trouve à 120 kilomètres au large et représente 10% de sa production de pétrole, et qui a été fermée suite à une marée noire le 20 décembre.

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Shell affirme que cinq navires ont été utilisés pour disperser et contenir la marée noire et que cela a permis de ne pas souiller les plages aux alentours.

Au Nigéria, les fuites de pétrole et les marées noires sont tellement courantes qu’elles sont souvent méconnues du reste du monde.

Mais les villageois locaux, ainsi que les groupes de défenses de l’environnement, contestent cette affirmation, en disant que le pétrole souille de grandes portions de la côte, tuant les poissons et provoquant des manifestations.

Shell affirme que le pétrole accidentellement déversé lors de l’incident du 20 décembre dernier n’a pas atteint la côte.

« Nous pensons que le pétrole sur la plage ne provient pas de Bonga. Nous faisons des progrès significatifs tous les jours pour disperser le pétrole qui fuit de l’usine de Bonga » a déclaré le porte-parole de Shell Nigeria, Precious Okolobo.

« Nous pensons que tout le pétrole de l’âge, de la couleur, et de la consistance de celui qui atteint la plage n’est pas de chez nous. Nous prenons des échantillons qui seront analysés pour fournir la preuve qu’il ne s’agit pas du pétrole de Bonga » a-t-il ajouté.

Precious Okolobo a suggéré que le pétrole pouvait provenir d’une « troisième marée noire qui semble provenir d’un navire, au milieu de la zone que nous avions précédemment nettoyée ».

Les fuites de pétrole provenant des compagnies pétrolières de la région sont fréquentes, et il est parfois difficile de déterminer l’origine de ces fuites.

Les pipelines de Shell sur les plages du delta du Niger au Nigéria ont connu plusieurs fuites. La compagnie accuse généralement des saboteurs et des voleurs de pétrole.

Le puits Macondo de la compagnie BP dans le Golfe du Mexique avait explosé en avril dernier, déversant près de 5 millions de barils de pétrole dans la mer, provoquant la pire marée noire que les Etats-Unis ait connue. La catastrophe avait considérablement affecté l’image de BP.

Mais au Nigéria, les fuites de pétrole et les marées noires sont tellement courantes qu’elles sont souvent méconnues du reste du monde.

Un rapport des Nations Unies publié en août critiquait Shell et le gouvernement du Nigéria pour avoir contribué à 50 années de pollution dans la région du delta du Niger qui selon l’ONU a besoin de la plus grande opération de nettoyage du monde, qui coûterait un milliard de dollars et prendrait plus de trente ans.