Le démantèlement de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi prendra trente à quarante ans, d’après ce qu’a déclaré le gouvernement du Japon mercredi alors qu’il dévoilait ses projets pour la prochaine phase de dépollution coûteuse et considérable du complexe affecté par le tsunami.

La centrale, qui se trouve à 240 kilomètres au nord-est de Tokyo, a été détruite le 11 Mars dernier par un séisme et un tsunami puissants, qui ont coupé son système de refroidissement, provoquant une fonte des réacteurs, des fuites de radioactivité et des évacuations de masse.

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Après des mois d’efforts, le gouvernement a déclaré la semaine dernière que les réacteurs, en fonctionnement depuis les années 1970, étaient en état de fermeture froide, ce qui signifie qu’il est désormais possible de passer à une phase de plus long terme dont la finalité sera le démantèlement de la centrale.

Il est difficile d’estimer le coût de la dépollution de la centrale à ce niveau

Dans la prochaine « feuille de route » de dépollution dévoilée mercredi, l’enlèvement du combustible usagé polluant le complexe commencera dans les deux prochaines années, d’après le gouvernement, avec l’enlèvement des débris de combustible fondus des réacteurs endommagés dans les dix prochaines années.

Le gouvernement a indiqué que toutes les technologies devront être développées avant que la centrale ne puisse être démantelée dans 30 à 40 ans.

« La période de temps qu’il faudra pour démanteler la centrale ne devrait pas peser directement sur le moment où les évacués pourront rentrer chez eux » a déclaré le Ministère du Commerce Yukio Edano, qui supervise la politique énergétique.

Près de 80 000 personnes ont été évacuées dans un rayon de vingt kilomètres autour de la centrale après la catastrophe de Mars mais certains d’entre eux pourraient être autorisés à rentrer chez eux dès le printemps prochain maintenant que la fermeture froide a été déclarée.

Yukio Edano a déclaré que le coût total de la dépollution était encore incertain.

« Il est difficile d’estimer le coût de la dépollution de la centrale à ce niveau » a-t-il déclaré.

« Nous pourrons avoir une estimation plus claire du coût mais il sera difficile de faire des estimations concernant quelque chose qui se passera d’ici quarante ans » a-t-il ajouté.

Un groupe de conseil officiel a estimé que l’opération pourrait représenter un coût de 15 milliards de dollars, mais ce chiffre pourrait être multiplié par quatre selon certains experts.

« Le coût du nettoyage sera vaste, et Tepco devrait naturellement supporter le coût » a déclaré Yukio Edano, faisant référence à la compagnie opératrice de la centrale, Tokyo Electric Power Co.

Les compensations astronomiques et les coûts de dépollution pourraient menacer la position de Tepco en tant que compagnie indépendante alors que la compagnie affectée pourrait avoir besoin d’injections d’argent public.

Le gouvernement prévoit de prendre près des deux-tiers des parts de Tepco nationalisant ainsi la compagnie, d’après le quotidien Yomiuri.

La compagnie a déclaré qu’il pourrait falloir huit ans ou plus avant qu’elle ne puisse contrôler directement l’intérieur des réacteurs affectés de la centrale.

« La question la plus compliquée d’un point de vue technique est d’enlever les débris de combustible des cœurs de réacteurs… pour cela, nous devons développer des technologies dans tous les domaines » a déclaré un responsable de Tepco lors d’une conférence de presse.

Personne ne connaît l’état exact du combustible nucléaire se trouvant dans chacun des réacteurs.

La feuille de route de la dépollution dévoilée mercredi concerne uniquement la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi, un nettoyage considérable devant aussi être réalisé à l’extérieur du complexe pour que les habitants puissent revenir chez eux.

Le Ministère de l’Environnement a déclaré que près de 2400 kilomètres de terres autour de la centrale devaient être décontaminées.