Alors que des projets futuristes conçus pour capter le dioxyde de carbone des industries à combustion de charbon et le stocker sous terre ont échoué, cette technologie semble pourtant être une solution intéressante dans la lutte contre le changement climatique.

Les générateurs électriques, les entreprises minières et les législateurs ont cru à ces projets de captage du dioxyde de carbone provenant de centrales alimentées au charbon pour être pompé directement en souterrain dans les formations géologiques pour un stockage permanent.

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L’espoir était que la technologie puisse permettre d’éviter une grande partie des émissions de gaz à effet de serre qui s’accumulent dans l’atmosphère.

Si le monde ne déploie pas à grande échelle les technologies de captage et de stockage du CO2 d’ici les années 2020, le coût de la limitation des températures mondiales augmentera de 1,1 millions de milliards de dollars

Mais les projets de captage et de stockage du dioxyde de carbone se sont effondrés comme une pile de dominos cette année en West Virginia, en Ecosse et en Allemagne. Les coûts très élevés de cette technologie ainsi que les perspectives sombres du futur prix des émissions de gaz à effet de serre ont contribué à cet effondrement.

Heureusement pour ceux cherchant à réduire les émissions provenant de la combustion du charbon, une industrie baptisée récupération assistée du pétrole a profité pendant près de quarante ans du stockage du dioxyde de carbone.

Des compagnies comme Denbury Resources et Kinder Morgan ont canalisé du dioxyde de carbone provenant de sources naturelles dans des champs de pétrole vieillissant pour faire sortir du pétrole brut que le forage traditionnel ne peut pas atteindre.

Alors que les sources naturelles de dioxyde de carbone commencent à s’éteindre, un grand nombre de ces compagnies cherchent des sources industrielles de CO2. Les compagnies électriques et d’autres compagnies utilisant le charbon comme combustible pourraient ainsi trouver plus sage de s’associer à cette industrie mâture plutôt que de développer leur propre version de systèmes de captage et de stockage du CO2.

Initialement, les spécialistes de la récupération assistée du pétrole pensaient que des gisements de pétrole vieillissants pourraient stocker près de 100 milliards de tonnes de dioxyde de carbone, soit 5% de ce qui serait nécessaire pour réduire la menace du changement climatique.

Mais alors que les chercheurs en apprenaient davantage au sujet du stockage potentiel des anciennes zones pétrolières en Chine ou aux Etats-Unis, ils ont indiqué que davantage de CO2 pouvait potentiellement être stocké dans ces endroits.

Les experts affirment que le succès de la récupération assistée de pétrole pourrait donner une nouvelle vie au secteur du captage du CO2 en élargissant le marché au CO2 lié aux activités humaines, aidant à construire un réseau de pipelines, et en aidant les entreprises à devenir plus efficiences pour stocker le gaz sous terre.

« Sans transactions commerciales, personne ne sait le prix » a déclaré Deborah Seligsohn, une experte en énergie basée à Pékin pour le groupe de recherche World Resources Institute.

Elle a ajouté que la récupération assistée du pétrole « pourrait entraîner la découverte du prix et des autres relations commerciales qui ont besoin d’être développées ».

Si le monde ne déploie pas à grande échelle les technologies de captage et de stockage du CO2 d’ici les années 2020, le coût de la limitation des températures mondiales augmentera de 1,1 millions de milliards de dollars, d’après l’Agence Internationale de l’Energie. Cela exercerait un « poids extraordinaire » sur les autres technologies rejetant peu de carbone telles que les énergies éolienne et solaire, a indiqué l’Agence Internationale de l’Energie.

Les experts pensent que le dioxyde de carbone utilisé pour la récupération assistée du pétrole pourrait être stocké de manière permanente en souterrain parce qu’avec le temps il est absorbé par l’eau de mer et finit par se minéraliser sous une forme plus stable.

Mais il y a des risques, dont celui de faire remonter à la surface de l’eau qui contienne des métaux lourds et d’autres polluants.