La qualité de l’air dans l’Union Européenne reste inférieure à certains standards de l’Organisation Mondiale pour la Santé, augmentant le risque de mort prématurée et d’impact environnemental, d’après ce qu’a déclaré l’Agence Européenne pour l’Environnement (EEA) dans un rapport mercredi.

Les polluants atmosphériques, dont les particules et l’ozone, ont conduit à 500 000 morts prématurées par an dans l’Union européenne et les pays voisins, ainsi qu’à une disparition de la biodiversité locale.

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Tandis que les niveaux globaux de polluants atmosphériques ont décliné, le rapport de l’EEA montre qu’ils étaient fortement concentrés dans certains cas.

La qualité de l’air de l’Europe s’améliore d’un point de vue global, mais les concentrations de certains polluants mettent en danger la santé de la population

Plus de 95% de la population urbaine de l’Union Européenne est ainsi exposée à des niveaux d’ozone excédant les recommandations de l’OMS, tandis que 80 à 90% du même groupe d’habitants sont surexposés aux particules fines, ces deux polluants atmosphériques étant associés à des maladies cardiovasculaires et pulmonaires.

« La qualité de l’air de l’Europe s’améliore d’un point de vue global, mais les concentrations de certains polluants mettent en danger la santé de la population » a déclaré la directrice exécutive de l’EEA, Jacqueline McGlade dans un communiqué.

En 2020, l’Union Européenne estime que les polluants atmosphériques coûteront 537 milliards d’euros en matière de santé humaine ainsi qu’en matière de dommages sur les écosystèmes et l’agriculture, avec par exemple l’acidification, l’eutrophication et l’impact de l’ozone sur la végétation.

Plusieurs Etats Membres ont échoué à se conformer à la législation sur la qualité de l’air de l’Union Européenne et sont confrontés à une action en justice de la part de la Commission Européenne. S’ils sont en effet coupables de violer la loi européenne, les Etats membres pourraient recevoir des sanctions financières.

« Nous ne souhaitons pas donner des sanctions » a déclaré un expert en qualité de l’air de la Commission Européenne lors d’une présentation du rapport de l’EEA au Parlement Européen.

« Nous préférerions que l’argent soit utilisé pour faire des changements sur le terrain ».

Une action en justice a obligé les niveaux locaux, régionaux et nationaux des gouvernements de l’Union Européenne à travailler ensemble plus étroitement pour réduire les polluants atmosphériques.

L’Union Européenne prévoit de réviser sa législation sur la qualité de l’air en 2013 et des preuves montrent déjà que des standards plus stricts sont nécessaires.

Cependant, étant donné la résistance des Etats membres de l’Union Européenne sur l’application de la législation actuelle, certains remettent en cause la faisabilité de mesures plus ambitieuses.