Tout comme le pétrole au 20ème siècle, l’eau pourrait être la prochaine denrée qui pourrait commencer à manquer au 21ème siècle.

Les êtres humains dépendent de l’accès à l’eau depuis les premiers jours de la civilisation, mais avec 7 milliards d’individus peuplant la planète au 31 Octobre 2011, l’urbanisation et le développement exponentiels, la demande en eau a augmenté comme jamais auparavant.

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La consommation d’eau a augmenté à un taux deux fois plus important que l’augmentation de la population au cours du siècle dernier, d’après Kirsty Jenkinson, de l’Institut des Ressources Mondiales.

Plus d’un milliard d’individus n’ont pas d’accès à une source d’eau potable propre

La consommation d’eau devrait augmenter de 50% entre 2007 et 2005 dans les pays en développement, et de 18% dans les pays développés, une grande partie de cette augmentation ayant lieu dans les pays les plus pauvres, dans la mesure où de plus en plus de personnes migrent des zones rurales vers les villes, d’après ce qu’a indiqué Kirsty Jenkinson.

Les impacts attendus du changement climatique au cours du siècle sont la principale raison de cette augmentation prévue de la consommation d’eau. En effet, le changement climatique est susceptible de conduire à davantage d’inondations, de sécheresses, et de changements des régimes de précipitations, ces phénomènes devant frapper en premier lieu et le plus durement les populations les plus pauvres, « et nous avons un défi significatif sur les bras » a indiqué Kirsty Jenkinson.

Y-aura-t-il assez d’eau pour tout le monde, surtout si la population continue à augmenter, comme prévu, pour atteindre les 9 milliards d’individus d’ici 2050 ?

« Il y a beaucoup d’eau sur la Terre, donc nous n’en manquerons probablement pas » a déclaré Rob Renner, directeur de la Fondation pour la Recherche sur l’Eau.

« Le problème est que 97,5% de cette eau est salée… et sur les 2,5% d’eau douce, les deux-tiers sont gelés. Donc il n’y a pas beaucoup d’eau douce dans laquelle on peut puiser dans le monde ».

Plus d’un milliard d’individus n’ont pas d’accès à une source d’eau potable propre, et près de deux milliards d’individus vivent sans installations sanitaires adéquates, ce qui conduit à la mort de 5 millions d’individus chaque année, notamment des enfants, à cause de maladies nées dans l’eau et qui pourraient être évitées.

Seulement 8% des ressources d’eau douce de la planète sont utilisées au niveau domestique, et environ 70% de cette eau est utilisée pour l’irrigation et 22% dans l’industrie, a indiqué Kirsty Jenkinson.

La sécheresse et les précipitations insuffisantes contribuent à ce qu’on appelle « le risque en eau », avec les inondations et la contamination.

Les principaux points de risque en eau comprennent le bassin Murray-Darling en Australie, le bassin du fleuve Colorado dans le sud-ouest américain, le bassin Orange-Senqu en Afrique du Sud, au Bostwana, en Namibie et au Lesotho, et les bassins des fleuves Yangtze et Jaune en Chine.

Il est nécessaire d’après Kirsty Jenkinson d’intégrer la gestion des ressources en eau, en prenant en compte qui a besoin de quel genre d’eau, ainsi que où et comment l’utiliser de la manière la plus efficiente.

« L’eau va rapidement devenir un facteur limitant dans nos vies » a déclaré Ralph Eberts, vice-président exécutif de Black & Veatch, une compagnie d’ingénierie qui conçoit des systèmes d’eau.

Il a déclaré qu’il pensait qu’il fallait « re-prioriser » les ressources pour répondre aux défis de l’eau posés par le changement climatique et l’urbanisation croissante.

Les pénuries d’eau touchent déjà les compagnies intensives en eau et les chaînes d’approvisionnement en Russie, en Chine et dans certaines régions des Etats-Unis.