La mer de glace Arctique a tellement fondu cet été qu’elle atteindra sans doute une superficie record cette année, d’après ce que deux instituts de recherche différents ont déclaré mardi, confirmant une tendance qui pourrait entraîner une disparition totale de la glace d’ici dix ans.

Les cinq plus grandes fontes enregistrées depuis le début des archives satellites il y a 32 ans, ont toutes eu lieu au cours des cinq dernières années, en conséquence probablement du changement climatique et des évolutions climatiques naturelles.

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La disparition de la mer de glace en été en Arctique entraînera probablement des bouleversements du climat mondial, dont certains signes sont déjà visibles tels que les hivers très froids en Europe et en Amérique du Nord, qui pourraient résulter du réchauffement des mers Arctique.

La plupart des données indiquent que les modèles sous-estiment la vitesse de fonte de la glace

Les chercheurs de l’Université de Bremen en Allemagne ont déclaré que cette année avait déjà battu le record de l’année 2007, lorsque la mer de glace a atteint un niveau record le 8 septembre.

Le Centre américain de Données sur la Neige et la Glace (National Snow and Ice Data Center (NSIDC)) a déclaré que cette année se classait deuxième en termes de fonte avant que l’hiver ne reprenne ses droits en Arctique.

« Je suis persuadé qu’elle restera seconde » du classement, a déclaré Mark Serreze, directeur du NSIDC. Mais le résultat pourrait être assez serré pour que l’on déclaré égalité, a-t-il ajouté.

Plus important que les records, c’est la tendance à la fonte qu’il faut retenir, a déclaré Georg Heygsterall de l’Université de Bremen, en faisant référence au fait que toutes les années depuis 2007 ont enregistré des fontes de la mer de glace plus significatives que les années précédentes.

Si l’égalité était déclarée entre 2007 et 2011, cela correspondrait à la dernière publication de l’Organisation Météorologique Mondiale (OMM) sur l’augmentation récente des températures mondiales. L’année 2010 avait été jugée à égalité avec 1998 et 2005 comme étant les années les plus chaudes depuis que les enregistrements ont commencé il y a 150 ans.

L’université de Bremen et le NSIDC ont tous deux utilisé des satellites pour mesurer les radiations de microondes provenant de la couche de glace, mais avec des méthodes légèrement différentes : le NSIDC peut obtenir des images plus précises, mais l’Université de Bremen obtient une résolution plus pointue de 6 kilomètres contre 25 kilomètres.

Les chercheurs se sont mis d’accord pour dire que la mer de glace en été disparaît plus rapidement que prévu.

« L’été en Arctique dépourvu de glace sera bientôt une réalité. La plupart des données indiquent que les modèles sous-estiment la vitesse de fonte de la glace » a déclaré Kim Holmen, directrice de recherche pour l’Institut Polaire Norvégien.

« Cela signifie que nous constatons un changement plus rapide que ce que les scénarii modélisés avaient suggéré. Cela signifie aussi qu’il y a des processus qui influencent la glace que nous devons encore comprendre ».

La disparition de la mer de glace a déjà atteint des niveaux que les scientifiques ne prévoyaient pas avant trente ans.

Le Groupe Intergouvernemental d’experts des Nations Unies sur l’Evolution du Climat utilise des modèles qui prévoient que l’Arctique sera dépourvu de glace d’ici la fin du siècle.

Mais cela pourrait se produire dès 2013, d’après l’une des estimations les plus catastrophistes. D’autres experts pensent que l’Océan Arctique sera dépourvu de glace d’ici 2020-2050.

« Je pense qu’il y a encore une grande probabilité pour que l’Océan Arctique soit dépourvu de glace en été autour de 2016, à plus ou moins trois ans » a déclaré Wieslaw Maslowski de la Naval Postgraduate School.

Il est plus difficile de mesurer l’épaisseur de la glace que sa superficie, les deux étant en baisse, d’après les scientifiques.