Tokyo Electric Power Co a déclaré mercredi qu’elle pourrait échouer à réaliser « une fermeture froide » de sa centrale nucléaire de Fukushima d’ici janvier, alors que la pire crise nucléaire que le monde ait connue depuis 25 ans est toujours incontrôlée.

Les efforts pour décontaminer l’eau hautement radioactive qui inonde toujours la centrale ont été retardés par des pannes répétées des instruments d’absorption du caesium, qui ont provoqué des fuites d’eau et des dysfonctionnements des pompes, menaçant de retarder le processus de stabilisation de la centrale endommagée.

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« Il est possible que la décontamination ne soit pas terminée comme prévue d’ici la fin de l’année, bien que nous n’avons pas encore décidé de changer nos objectifs. Cela pourrait affecter le processus de fermeture froide » a déclaré un porte-parole de la compagnie.

Tokyo Electric s’est fixé pour objectif de traiter 200 000 tonnes d’eau radioactive d’ici la fin de l’année

Ses commentaires ont fait suite à une déclaration similaire de Junichi Matsumoto, un porte-parole de Tepco sur les questions nucléaires.

La fermeture froide implique habituellement de ramener l’eau d’un réacteur en dessous du seuil des 100°C à une pression atmosphérique normale, rendant le combustible radioactif sécurisé (car il ne peut pas chauffer à nouveau).

Tepco a également confirmé mercredi qu’elle testait un nouvel instrument de traitement de l’eau radioactive alors que la compagnie cherche toujours à contrôler les dégâts faits par le séisme d’une magnitude de 9.0 et le tsunami qui a suivi et qui ont dévasté la côte nord-est du Japon en Mars dernier.

Avec seulement 42 000 tonnes d’eau hautement contaminée ayant été traitées au 9 août, il reste encore approximativement 120 000 tonnes d’eau dans les sous-sols des bâtiments des turbines de la centrale de Fukushima.

Tokyo Electric s’est fixé pour objectif de traiter 200 000 tonnes d’eau radioactive d’ici la fin de l’année alors que davantage d’eau sera contaminée dans le processus consistant à ramener sous contrôle les réacteurs endommagés.

Les responsables de Tepco et le ministre de la crise nucléaire Goshi Hosono prévoient de tenir une conférence de presse commune mercredi pour expliquer l’avancée des progrès dans leurs efforts pour ramener sous contrôle les réacteurs de la centrale de Fukushima.

Les tests réalisés avec l’instrument d’absorption du caesium de la compagnie Toshiba Corp –baptisé Sarry- sont menés en faisant couler l’eau ayant un faible taux de radiation dans un équipement fourni par la compagnie Areva.

Ce système devrait être totalement opérationnel dès jeudi, d’après les responsables de Tepco.

L’instrument Sarry est relativement facile à entretenir car il a moins de pompes, la fonte de ces dernières étant l’une des principales raisons du retard pris par la compagnie dans la gestion de la crise.

Même si le taux d’opération général du système reste stable à 90%, environ 195 000 tonnes d’eau radioactive seront traitées cette année.