Une nouvelle étude, réalisée par l’Organisation de Recherche Spatiale Indienne et le Geological Survey of India à Kolkata, signale que bien que le taux de fonte de 21% des glaciers himalayens d’Inde ne soit pas en augmentation, la majorité des glaciers de la région sont en recul.

Ce phénomène est le même dans le monde entier et fait partie d’un processus cyclique naturel, d’après une déclaration du Ministre de l’Environnement indien, Jayanthi Natarajan.

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Cette déclaration a surpris de nombreux analystes dans la mesure où elle n'attribue pas clairement le recul des glaciers au changement climatique, contrairement à ce qu’affirme le Groupe Intergouvernemental d’experts des Nations Unies sur l’Evolution du Climat (GIEC).

Il ne fait aucun doute que la santé générale des glaciers de l’Himalaya s’aggrave

Ces nouveaux résultats viennent du projet « Etude sur la Neige et les Glaciers », entrepris avec le soutien du gouvernement par le Centre des Applications Spatiales à Ahmedabad.

Terminée en 2010, l’étude satellite a réalisé un inventaire de la couverture neigeuse et de l’étendue des glaciers dans les régions glaciaires de l’Indus, du Gange, et du Brahmaputra.

S’exprimant devant le Parlement le 8 août, Jayanthi Natarajan a déclaré que le projet de recherche sur cinq ans avait observé 2767 glaciers et avait découvert que 2184 d’entre eux étaient en recul, 435 avançaient, et 148 ne montraient aucun changement.

« Il ne fait aucun doute que la santé générale des glaciers de l’Himalaya s’aggrave, mais la vérité est extrêmement complexe » a déclaré l’ancien ministre de l’environnement de l’Inde, Jairam Ramesh.

L’an dernier, Jairam Ramesh s’était disputé avec le GIEC à propos de ses prévisions fausses concernant la fonte des glaciers d’ici la fin du siècle. Le rapport de 2007 du GIEC indiquait en effet que les glaciers himalayens « sont en train de reculer plus rapidement que dans toute autre région du monde, et si le taux actuel se poursuit, la probabilité pour qu’ils disparaissent d’ici 2035 voire plus tôt est très élevée si la Terre continue à se réchauffer au taux actuel ». Le GIEC avait reconnu que cette estimation était erronée.

Il pourrait cependant être difficile de prévoir avec précision la taille des glaciers, mais certains chercheurs s’inquiètent désormais du fait que la fonte pourrait créer des lacs instables et menace les villages de la région.

G.M. Bhat, un expert des glaciers du Département de Géologie pour l’Université de Jammu en Inde a déclaré au quotidien The Asian Age qu’un nombre croissant de lacs se formaient du fait de l’augmentation des températures et de la fonte des glaciers.

L’article indique ainsi : « Si ces lacs sortent de leur lit (souvent formés de moraines), les inondations pourraient provoquer des dégâts considérables dans les régions en aval ».

Andreas Schild, directeur du Centre International pour le Développement des Montagnes Intégrées, a indiqué qu’environ 15% des lacs puissent être dans la zone de danger possible, d’après le quotidien Hindustan Times.