Un projet pionnier de taxis électriques dans la ville de Shenzhen au sud de a Chine semble connaître un succès sans limites. Les utilisateurs sont enthousiastes, il n’y a eu aucun accident et les chauffeurs sont qualifiés de « gracieux », un terme qui est rarement associé aux chauffeurs nationaux.

Ce projet pilote, qui pourrait être répliqué dans d’autres villes, souligne les plans ambitieux de la Chine visant à faire rouler au moins 500 000 véhicules électriques et véhicules hybrides plug-in d’ici 2015.

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Le pays est déjà le plus grand émetteur mondial de gaz à effet de serre à cause de la combustion de carburants fossiles et d’autres activités humaines que les scientifiques accusent d’être responsables du réchauffement climatique.

Cinquante taxis électriques de la compagnie publique Pengcheng E-Taxi ont été lancés dans les rues en Juin 2010.

En tant que plus grand marché automobile du monde, l’empreinte carbone de la Chine ne peut qu’aller croissant.

Pour stimuler la sécurité énergétique de la Chine, Pékin a fait de l’industrie du véhicule électrique une priorité, lui consacrant 1,5 milliards de dollars annuels pour les dix prochaines années dans l’espoir que cela pourrait transformer le pays en l’un des producteurs majeurs de véhicules propres.

Mais même avec le soutien du gouvernement et le soutien populaire des usagers des e-taxis, le défi reste important pour les véhicules électriques, puisque les e-taxis doivent encore être étendus plus largement dans le pays.

Les stations de recharge électrique sont rares et très éloignées les unes des autres, les magasins de réparation sont difficiles à trouver et les véhicules restent chers. Même avec le soutien généreux du gouvernement, les e-taxis de Shenzhen coûtent 80% plus chers que la Santa Volkswagen qui navigue habituellement dans les rues de Shenzhen.

« La voiture électrique est encore trop chère et nous finissons par payer beaucoup plus que pour une Santana, même avec les subventions du gouvernement » a déclaré Du Jun, manager général du groupe Pengcheng E-taxi, qui participe au projet pilote.

Les fabricants automobiles, allant du groupe SAIC Motor jusqu’à Dongfeng Motor Group Co, ont promis de faire des investissements majeurs dans les véhicules plus propres. Les fabricants mondiaux, dont BMW et Nissan Motor, travaillent également avec les gouvernements locaux pour sortir leur E-Mini ou Leaf, le nom respectif de leurs e-taxis.

L’investissement du pays dans l’industrie du véhicule électrique n'a rien de comparable avec ce qui se fait aux Etats-Unis, bien que le Congrès américain étudie actuellement un projet de loi qui allouerait 2,9 milliards de dollars pour un programme visant à développer l’infrastructure pour l’utilisation étendue des voitures électriques.

Le gouvernement allemand a adopté des projets en Mai pour stimuler le secteur de l’automobile électrique au niveau national, au moyen notamment de plusieurs milliards d’euros de subventions, dans le but d’avoir un million de véhicules sur les routes d’ici 2020.

La décision de Berlin fera doubler le soutien de l’Etat pour la recherche et le développement, avec 2 milliards d’euros d’ici 2013.

Pour que la Chine atteigne ses objectifs en matière de véhicules électriques, il faudra qu’elle remporte rapidement l’adhésion du marché pour une technologie encore non testée.

« Je pense que cela va prendre beaucoup le temps parce que le consommateur chinois, au final, est très pragmatique et veut une voiture fiable avec un moteur à essence. Ils ne veulent pas être les cobayes » a déclaré Michael Dunne, président du groupe de conseil industriel, Dunne & Co. à Hong Kong.

« Vous allez voir les flottes du gouvernement acheter, les bus acheter, mais pas un mouvement de masse vers l’électrique, du moins pas dans les cinq prochaines années ».

En 2009, le gouvernement chinois a choisi Shenzhen, aux côtés de douze autres villes, pour mener le premier projet de transition vers des véhicules propres. Shenzhen et Hangzhou sont les seules villes à essayer la flotte d’e-taxis pour l’instant.

Cinquante taxis de la compagnie publique Pengcheng E-Taxi ont été lancés dans les rues en Juin 2010.

« Les gens sont très intéressés par ces voitures. Plus de 90% des usagers commencent à poser des questions lorsqu’ils sont en voiture. Et ce n’est pas seulement valable pour moi. Tous mes collègues ont des expériences similaires » a déclaré l’un des chauffeurs.