L’Afrique a une occasion unique de conserver la diversité extraordinaire de ses espèces d’eau douce – une ressource essentielle pour un grand nombre d’habitants pauvres de l’Afrique, d’après un communiqué de l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN).

Les pays d’Afrique peuvent désormais décider d’utiliser leurs ressources d’eau de manière durable, et éviter de payer des millions de dollars, comme c’est le cas en Europe, pour corriger un développement des zones humides trop peu planifié.

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Les décisionnaires en Afrique peuvent désormais bénéficier d’une carte interactive en ligne, publiée par l’UICN, pour chacun des 7079 cours d’eau ou lacs du continent africain.

Dans certains pays, les animaux d’eau douce représentent 75% de la consommation des protéines des individus

Cette carte donne des informations sur la distribution, la conservation et les besoins écologiques de 4989 espèces d’eau douce, dont 21% sont déjà menacées.

Cet outil et le rapport de la Liste Rouge des Espèces Menacées de l’UICN qui l’accompagne, baptisé « La Diversité de Vie des Eaux Douces Africaines : Nappes phréatiques Menacées », fournissent des informations essentielles pour aider à planifier le développement et l’urbanisation de façon à minimiser ou éviter l’impact sur les espèces d’eau douce.

« L’importance des espèces d’eau douce d’Afrique est très peu reconnue. Un quart des pêcheries intérieures du monde sont situées sur le continent africain, et dans certains pays, les animaux d’eau douce représentent 75% de la consommation des protéines des individus » a déclaré William Darwall, Gestionnaire du Projet et de l’Unité de la Biodiversité d’Eau Douce du Programme des Espèces de l’UICN.

« Les espèces d’eau douce succombent souvent aux dommages collatéraux du développement humain, mais dans certains cas, cela peut être évité grâce à une planification minutieuse basée sur des informations solides ».

Plusieurs projets de management environnemental utilisent déjà les informations de cette étude pour surveiller l’impact d’un barrage hydro-électrique construit sur le Fleuve Gambie, pour promouvoir une zone de conservation des zones humides transfrontalière dans le Delta de Rusizi, pour surveiller la qualité de l’eau dans le Delta d’Okavango, et pour intégrer les espèces d’eau douce dans la gestion des prises dans le Fleuve Moulouya au Maroc.

« C’est une avancée importante dans l’histoire de la biodiversité d’eau douce africaine –il n’existe rien d’aussi bien actuellement » a déclaré Paul Skelton, Directeur du Management, pour l’Institut Sud Africain pour la Biodiversité Aquatique.

« Les informations sur les poissons d’eau douce se sont déjà avérées très utiles dans un certain nombre de projets de planification de la conservation en Afrique du Sud, y compris pour travailler sur la protection légale des espèces menacées et l’établissement d’un cadre national de zones protégées d’eau douce ».

D’après le rapport, le nombre d’espèces d’eau douce menacées en Afrique augmentera de manière conséquente si le développement des ressources en eau n’est pas prévu de manière durable. Parmi les menaces majeures, on compte la disparition ou la dégradation des habitats au profit de l’agriculture, et les impacts de nouvelles infrastructures telles que les barrages pour l’irrigation et l’hydroélectricité.

« La provision d’information sur les espèces pour l’ensemble de l’Afrique représente un pas en avant majeur et aidera grandement la gestion des ressources en eau de l’Afrique » a déclaré Ali Kaka, Directeur Régional de l’UICN pour l’Afrique de l’Est et du Sud.