Certaines des espèces de poisons les plus prisées aux menus des prestigieux restaurants européens sont au seuil de l’extinction aujourd’hui à cause d’une pêche excessive de ces espèces, d’après un rapport de l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature publiée mardi.

Parmi celles qui pourraient disparaître de la mer Méditerranée et des mers alentours dans les années à venir, le thon rouge (Thunnus thynnus), le mérou brun (Epinephelus marginatus), le bar commun (Dicentrarchus labrax) et le merlu commun (Merluccius merluccius) figurent parmi les plus menacés et sont également des espèces recherchées par les grands chefs cuisiniers européens.

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Ces espèces sont ainsi considérées comme étant menacées ou au seuil de la menace d’extinction au niveau régional.

Plus de 40 espèces de poissons vivant dans les eaux se trouvant entre le sud de l’Europe et le nord de l’Afrique pourraient disparaître dans les prochaines années

Le rapport prévoit également un avenir sombre pour les poissons qui ne sont pas pêchés à échelle commerciale tels que le requin et la raie et au moins douze espèces de poissons osseux qui sont boudées par les consommateurs.

Ces espèces, ainsi que les dauphins, les tortues, les baleines et les oiseaux -qui n’ont pas de valeur commerciale- se font prendre dans les filets illégaux et les filets de pêche à chalut, et sont en grand danger d’extinction bien qu’elles ne soient pas consommées directement.

Le rapport de l’UICN indique que les populations de thon rouge dans les eaux se trouvant le long des côtes de l’Europe et de l’Afrique du nord ont enregistré un déclin de près de 50% dans leur capacité de reproduction au cours des quarante dernières années à cause d’une pêche intensive excessive.

La dégradation des milieux naturels marins et la pollution sont aussi remis en cause dans ce déclin.

En se basant sur les dernières recherches menées par les scientifiques de l’UICN, le rapport est la première évaluation détaillée réalisée par l’organisation au sujet des espèces natives marines de l'ensemble de la Mer Méditerranée.

Bien que certains quotas nationaux et de l’Union Européenne soient en vigueur pour le thon rouge dans la Méditerranée et l’Atlantique, le rapport de l’UICN indique que ces derniers sont largement ignorés et que les prises sont souvent sous-estimées dans les rapports.

« Les populations de thons rouges au niveau Méditerranéen et Atlantique sont un sujet de préoccupation particulière. Nous avons enregistré un déclin estimé de 50% du potentiel de reproduction de cette espèce au cours des 40 dernières années à cause d’une pêche excessive intensive » a déclaré Kent Carpenter, Coordinateur d’Evaluation des Espèces Marines Mondiales pour l’UICN.

« Le manque de conformité aux quotas actuels combiné à la sous-estimation très répandue des prises recensées pourraient avoir minimisé les efforts de conservation pour ces espèces dans la Mer Méditerranée ».

Dans l’ensemble, plus de 40 espèces de poissons vivant dans les eaux se trouvant entre le sud de l’Europe et le nord de l’Afrique pourraient disparaître dans les prochaines années à moins que les gouvernements n’agissent pour faire appliquer les régulations, réduire les quotas et créer de nouvelles réserves marines, d’après l’UICN.

Le rapport, qui sera intégré à la Liste Rouge en cours de l’UICN des espèces menacées a été publié suite à une autre étude qui indiquait que le réchauffement rapide des océans mettait en danger de nombreuses espèces de poissons, habituées aux eaux plus froides.

Cette étude, réalisée par des scientifiques australiens et publiée dans le journal Nature Climate Change, indique que le réchauffement des températures à la surface de la mer et l’augmentation de l’activité en résultant fait ralentir le taux de croissance des poissons et endommageait les récifs de corail dans lesquels ils se reproduisent. 

Cela pourrait représenter une menace grave pour de nombreuses espèces commerciales de poissons qui ne se déplacent pas beaucoup, selon l’auteur de l’étude.

« L’utilisation de la technique du chalut est l’un des problèmes principaux pour la conservation et la durabilité de nombreuses espèces marines » a déclaré Maria del Mar Otero, gestionnaire du Programme Marin UICN-Med. « Du fait que ce ne soit pas une technique sélective, elle entraîne la capture non seulement du poisson ciblé mais aussi d’un grand nombre d’autres espèces tout en détruisant le fond marin, où de nombreux poissons vivent, se reproduisent et s’alimentent ».