La disparition en masse de colonies d’abeilles dans de nombreux endroits dans le monde pourrait annoncer une menace cachée de plus grande échelle pesant contre tous les insectes pollinisateurs sauvages, ces animaux étant essentiels pour la pérennité des réserves de nourriture pour les êtres humains, d’après ce qu’une étude des Nations Unies a révélé jeudi.

Le déclin des plantes à fleurs, la propagation de parasites, l’utilisation des pesticides ou encore la pollution de l’air figurent parmi la douzaine de facteurs à l’origine de l’effondrement récent des colonies d’abeilles, principalement en Amérique du Nord et en Europe, d’après ce qu’indique l’étude du Programme des Nations Unies pour l’Environnement (PNUE).

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Ce cocktail de problèmes –plutôt qu’une seule cause tuant les abeilles dans les ruches, qui aurait plus facilement pu être résolue- pourrait également menacer les abeilles sauvages et d’autres insectes essentiels pour polliniser les cultures telles que le soja, les pommes de terre ou les pommiers.

Des 100 espèces de cultures qui fournissent 90% de la nourriture au niveau mondial, plus de 70 sont pollinisées par des abeilles

« C’est le bout de l’iceberg que nous voyons avec les abeilles à miel » a indiqué Peter Neumann, l’auteur principal de l’étude traitant « du syndrome mondial d’effondrement des colonies d’abeilles et d’autres menaces pesant sur les insectes pollinisateurs ».

« Il n’y a pas de catastrophe immédiate pour la pollinisation mais nous y allons tout droit » a-t-il déclaré, depuis le Centre de Recherche Suisse pour les Abeilles. « Nous devons faire quelque chose pour garantir la pollinisation pour les générations futures ».

L’étude a indiqué qu’on avait recensé des phénomènes d’effondrement de colonies d’abeilles en Chine, en Egypte et en Amérique Latine.

« Certains indicateurs montrent que c’est en train de devenir un problème mondial » a-t-il indiqué.

On estime que les abeilles et les autres pollinisateurs tels que les papillons, les scarabées ou les oiseaux font un travail représentant 153 milliards d’euros par an pour l’économie humaine, soit 9,5% de la valeur totale de la production alimentaire humaine.

Des estimations récentes de la contribution par les espèces « contrôlées », principalement les abeilles à miel, indiquent une somme de 57 milliards d’euros. Aux Etats-Unis, plus de deux millions de colonies d’abeilles sont transportées dans tout le pays pour aider la pollinisation chaque année.

« Des 100 espèces de cultures qui fournissent 90% de la nourriture au niveau mondial, plus de 70 sont pollinisées par des abeilles » a indiqué Achim Steiner, directeur du PNUE.

« Les êtres humains se sont donnés l’illusion au 21^ème siècle qu’ils avaient fait les progrès technologiques nécessaires pour être indépendants de la nature. Les abeilles nous rappellent la réalité, c’est-à-dire que nous sommes plus –et non moins- dépendants des services de la nature dans un monde comptant près de sept milliards d’individus » a-t-il ajouté.

Le rapport du PNUE préconise une transition urgente vers des pratiques écologiques d’agriculture, moins dépendantes des pesticides et plus résistantes aux menaces telles que le changement climatique.

Les prix de la nourriture ont atteint des niveaux record ces derniers mois et sont l’un des facteurs ayant contribué à déclencher les crises politiques qui ont ébranlé les gouvernements de la Tunisie et de l’Egypte. 

Le PNUE a indiqué que les agriculteurs recevraient des incitations pour réserver une partie de leurs terres pour « restaurer des habitats favorables pour les pollinisateurs, dont des plantes à fleurs essentielles » dans le cadre d’un passage vers une « Economie Verte ».