Catarina de Albuquerque, experte indépendante à l’ONU, a soulevé vendredi dernier, au terme de sa première mission d'enquête dans le pays, un certain nombre de problèmes de discriminations existants aux Etats-Unis dans la disponibilité et l'accessibilité à l'eau courante et à l'assainissement.

Elle explique dans un communiqué de presse : « Les Etats-Unis doivent faire davantage pour éliminer la discrimination dans les pratiques (…) Je crains que des lois, des politiques et des pratiques, tout en apparaissant neutres, ont un impact disproportionné sur les droits de certains groupes (…) Par exemple, pour chaque augmentation de 1% de la population de couleur à Boston, le nombre de menace de coupures de l'eau augmente de 4%  ».

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L’Assemblée Générale des Nations-Unies a adopté en date du mercredi 28 juillet 2010 une résolution reconnaissant l’accès à l’eau potable et à l’assainissement comme un droit humain.

Les Etats-Unis doivent faire davantage pour éliminer la discrimination dans les pratiques

Cette résolution adoptée par 122 voix pour, 0 voix contre et 41 abstentions, (émanant de pays développés pour la plupart, à l’exception de l’Allemagne et l’Espagne) marque une étape importante dans le combat que mène de nombreuses organisations et certains Etats depuis une quinzaine d’années afin que l’accès à l’eau soit considéré comme un droit fondamental de l’homme.

Le droit à l'eau est le droit à la vie. Aujourd'hui, cependant, pour des milliards d’individus à travers le monde, l'accès à une eau propre et à un assainissement sûr est inexistant ou insuffisant. Les conflits autour de ressources en eau de plus en plus rares – non seulement entre pays et entre secteurs économiques en concurrence, mais aussi entre communautés et au sein même de celles-ci – sont déjà une réalité.

Et on peut s'attendre à ce qu'ils soient de plus en plus fréquents et virulents dans les années à venir. Dans cette situation, les personnes les plus touchées et les plus en péril sont les pauvres et les marginalisés, pour qui la crise de l'eau fait peser une terrible menace sur leur santé, leurs moyens de subsistance et leur existence même.

L'utilisation inconsidérée ou à mauvais escient, l'exploitation et la mauvaise gestion des ressources en eau sont souvent causées ou accentuées par l'application d'un modèle de développement axé sur les profits et l'accumulation du capital. La discrimination et l'exclusion sont les causes fondamentales de l'appauvrissement, caractérisé notamment par un accès limité à l'eau potable et aux systèmes d'assainissement, qui entraîne la mort de deux millions de personnes chaque année.

Par ailleurs, l’experte de l'ONU a également attiré l'attention sur le fait que 13% des ménages autochtones n'a pas accès à l'eau potable ou au traitement des eaux usées, contre 0,6% seulement pour les ménages non-autochtones. « L'accès à l'eau et l'assainissement est encore plus compliquée pour les populations autochtones aux États-Unis, il dépend de l'appartenance ou non à une tribu reconnue au niveau fédéral », explique t elle dans un communiqué de presse.

Dans ce cadre,  Catarina de Albuquerque a appelé à une action en justice pour changer le statut des tribus non reconnues pour permettre à tous les Indiens d'Amérique de gagner le respect, les privilèges, la liberté religieuse, les droits fonciers et celui d'accéder à l'eau courante auxquels ils ont le droit.

« Les Etats-Unis doivent veiller à ce que l'eau et l'assainissement soient disponibles à un prix accessibles pour les populations (…) Garantir le droit à l'eau et l'assainissement pour tous nécessite un changement de paradigme -de nouvelles conceptions et approches de la promotion des droits de l'homme, qui créent plus de valeur en termes de santé publique, de développement communautaire et de protection des écosystèmes », note elle.

« Au nom des droits de l'homme, toutes les personnes, sans discrimination, doivent avoir accès à l'eau potable et à l'assainissement, de manière abordable, acceptables, disponible et sûre. Les États doivent constamment prendre des mesures pour s'assurer que l'accès à ce droit fondamental est garanti », conclu-t-elle dans un communiqué de presse.