Un courant Nord Atlantique dans l’Océan Arctique est actuellement plus chaud qu’il ne l’a jamais été depuis au moins 2000 ans, indiquant que le réchauffement climatique est susceptible de faire fondre la glace de certaines mers autour du Pôle Nord en été, d’après ce qu’a montré une étude.

Les scientifiques ont déclaré que la température des eaux de la pointe nord du Gulf Stream, entre le Groenland et l’archipel norvégien de Svalbard, avoisinait les 6°C ces dernières années en été, soit une température plus chaude que celles enregistrée lors des pics naturels à l’époque médiévale ou romaine.

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« Cette température est sans précédent au cours des 2000 dernières années » a déclaré le principal auteur de l’étude, Robert Spielhagen de l’Académie des Sciences, des Humanités et de la Littérature de Mainz en Allemagne.

La surface de glace dans l’Océan Arctique a atteint son niveau le plus bas en 2007

Les températures de l’eau en été, reconstruites à partir de l’analyse des petits organismes fossilisés dans les sédiments du détroit de Fram, sont passés d’une moyenne de 3,4°C entre l’an 0 et 1890, à une moyenne de 5,2°C entre 1890 et 2007, d’après l’étude publiée dans le journal Science.

Ces découvertes sont un nouveau signe du fait que les activités humaines sont à l’origine du réchauffement climatique moderne dans la mesure où les températures sont supérieures à celles des précédentes périodes de réchauffement, en lien avec les changements de production solaire qui ont permis par exemple aux Vikings de cultiver des champs au Groenland à l’époque médiévale.

« Nous avons découvert que les températures modernes du Détroit de Fram étaient bien au-delà des limites naturelles » a déclaré Thomas Marchitto, de l’Université du Colorado à Boulder, l’un des auteurs de l’étude.

Le Détroit de Fram est le principal vecteur de chaleur océanique vers l’Arctique.

Les auteurs ont écrit que la hausse des températures était « probablement liée à l’amplification Arctique du réchauffement climatique » et que le réchauffement « était probablement un autre élément clé dans la transition vers un futur Océan Arctique dépourvu de glace ».

La surface de glace dans l’Océan Arctique a atteint son niveau le plus bas en 2007, et de nombreux experts pensent que l’océan sera dépourvu de glace en été dans les prochaines décennies, une menace pour la survie des peuples indigènes et de nombreuses créatures telles que les ours polaires.

L’Arctique se réchauffe deux fois plus vite que la moyenne mondiale dans le cadre d’une tendance que le Groupe Intergouvernemental d’experts des Nations Unies sur l’Evolution du Climat attribue aux émissions de gaz à effet de serre rejetées par les activités humaines et notamment par la combustion de carburants fossiles.

La fonte de la glace, qui a un effet réfléchissant considérable, dans la région Arctique expose l’eau ou le sol qui sont de couleur plus foncée et absorbent en conséquence davantage de chaleur du soleil, amplifiant ainsi le réchauffement.