Le Sud Soudan a exhorté les investisseurs de dédier 140 millions de dollars à ses parcs naturels gravement affectés par la guerre, alors que le pays tente de stimuler son industrie touristique et à se détourner du pétrole, quelques mois avant la date de son indépendance attendue.

Le sud du pays abrite la deuxième principale migration au monde de mammifères, de biodiversité sauvage préservée et de vastes troupeaux de gazelles et d’antilopes, rivalisant avec ce que l’on peut trouver au Kenya, dans l’Uganda ou dans d’autres destinations populaires africaines.

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Mais les populations d’éléphants, d’hippopotames et d’autres animaux ont vu leurs effectifs considérablement diminuer alors que les soldats des milices les ont chassées massivement pour leur viande et les ont obligées à se réfugier dans les forêts denses.

Les populations d’éléphants comptent aujourd’hui 5000 à 15 000 individus, contre environ 130 000 dans les années 1960-1970 dans le Sud Soudan

La région n’accueille presque pas de touristes, principalement à cause de la guerre sans fin, de la mauvaise sécurité et d’une absence presque totale d’infrastructure – il y a seulement 60 kilomètres de routes goudronnées dans un territoire d’une superficie équivalente à celle de la France.

« Nous avons le sentiment, alors que nous nous dégageons de l’unité avec Khartoum, qu’il nous faut créer une autre source de revenus que le pétrole » a déclaré Daniel Wani, sous-secrétaire pour la biodiversité pour le Ministère de la Faune, de la Flore, de la Conservation et du Tourisme du Sud Soudan.

« Le potentiel du tourisme peut encourager les individus à venir ».

Le Sud Soudan, dont 98% du budget provient des revenus du pétrole, devrait se séparer du nord en juillet, d’après les premiers résultats d’un référendum sur l’indépendance de la région organisé la semaine dernière.

Ce vote avait été promis dans un accord de paix datant de 2005 qui avait mis fin à plusieurs décennies de guerre civile avec le nord.

Daniel Wani a estimé que le Sud Soudan aurait besoin de 140 millions de dollars pour restaurer ses parcs naturels au cours des cinq prochaines années, en construisant des postes de garde, des routes, des pistes aériennes, des hôtels et un nouveau réseau de communications.

« Nous commençons avec une somme minimale d’investissement et c’est pourquoi la priorité est d’encourager le secteur privé à s’impliquer. Si nous investissons en tant que gouvernement, cela sera très lourd pour nous » a-t-il indiqué.

D’après des experts, le potentiel de l’industrie touristique est considérable dans le pays.

« Le fait qu’ils ont encore des populations importantes d’espèces de la faune et de la flore ainsi que de vastes habitats préservés après 22 années de guerre signifie qu’ils ont les ressources nécessaires » a indiqué Paul Elkan, directeur du Sud Soudan pour la Wildlife Conservation Society (WCS).

« Ils pourraient au cours des prochaines années vraiment consolider ces ressources comme étant la prochaine attraction de Serengeti » a-t-il précisé, en faisant référence à une région riche en biodiversité s’étendant entre la Tanzanie et le Kenya.

Les populations d’éléphants comptent aujourd’hui 5000 à 15 000 individus, contre environ 130 000 dans les années 1960-1970 dans le Sud Soudan, d’après les données de WCS.

Daniel Wani a indiqué que le gouvernement avait déjà recruté 16 000 anciens soldats comme gardien de la faune et de la flore, espérant ainsi éloigner les braconniers et sécuriser les parcs.

« C’est très ambitieux parce qu’il faut beaucoup de temps à un pays pour construire une réputation » a indiqué Philip Winter du groupe de recherche l’Institut de la Rift Valley.

« Ils ont besoin de commencer petit et de construire graduellement » a-t-il ajouté.