Dans leur nouveau plan d'action de lutte contre la maladie adopté mercredi, l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) et l'initiative « Faire reculer le paludisme » (RBM), expliquent que, si rien n'est fait rapidement pour prévenir l'apparition et la propagation de parasites pharmaco-résistants, le monde risque de perdre son traitement le plus efficace contre le paludisme.

La Directrice générale de l'OMS, Margaret Chan, déclare à cet effet : « L'utilité de notre arme la plus efficace contre le paludisme est aujourd'hui menacée (…) Ce nouveau plan offre l'occasion, sans précédent dans l'histoire de la lutte contre le paludisme, d'interrompre l'émergence de la pharmaco-résistance à sa source et de prévenir une nouvelle propagation internationale. Les conséquences d'une résistance étendue aux artémisinines nous obligent à agir ».

Publicité

Le paludisme est dû à un parasite, le Plasmodium, transmis par les moustiques qui en sont porteurs. Chez l’être humain, ces parasites se multiplient dans le foie puis s’attaquent aux globules rouges.

si rien n'est fait rapidement pour prévenir l'apparition et la propagation de parasites pharmaco-résistants, le monde risque de perdre son traitement le plus efficace contre le paludisme

Le paludisme se manifeste par de la fièvre, des maux de tête et des vomissements. Ces symptômes apparaissent généralement dix à quinze jours après la piqûre de moustique. En l’absence de traitement, le paludisme peut entraîner rapidement le décès par les troubles circulatoires qu’il provoque. Dans de nombreuses régions du monde, les parasites sont devenus résistants à plusieurs médicaments antipaludéens.

Les principales mesures de lutte contre le paludisme prévoient: un traitement rapide et efficace par des associations médicamenteuses comportant de l’artémisinine, l’utilisation de moustiquaires imprégnées d’insecticide et la pulvérisation d'insecticide à effet rémanent à l'intérieur des habitations pour lutter contre les moustiques vecteurs.

Actuellement, environ 40% de la population mondiale habitants des pays les plus pauvres du monde pour la plupart sont exposés au paludisme. La maladie était jadis plus étendue mais elle a été éliminée dans de nombreux pays tempérés au milieu du XXe siècle. Le paludisme touche aujourd'hui les régions tropicales et subtropicales et il est responsable chaque année de plus de 300 millions de cas de maladie aiguë et d'au moins un million de décès.

Intitulé Global Plan for Artemisinin Resistance Containment, le nouveau plan de lutte présente les mesures à prendre pour endiguer et prévenir la résistance aux artémisinines, composants essentiels des médicaments antipaludiques comportant de l'artémisinine (ACT), arme la plus efficace contre la forme la plus mortelle de paludisme, peut on lire dans un communiqué de presse.

Selon le rapport de l’OMS, une résistance aux artémisinines est déjà apparue dans certaines zones à la frontière entre le Cambodge et la Thaïlande. Bien que les ACT soient actuellement efficaces à plus de 90% au niveau mondial, il est essentiel d'agir vite. Si ces traitements cessent d'être efficaces, de nombreux pays n'auront aucune solution de rechange, note l’organisation.

Le plan mondial vise à endiguer et à prévenir la résistance à l’artémisine en agissant sur cinq fronts: stopper la propagation de parasites résistants, accroître le suivi et la surveillance de la résistance à l’artémisine ; améliorer l’accès aux tests de diagnostic du paludisme  et au traitement rationnel par les ACT ; investir dans la recherche sur la résistance à l’artémisine  et favoriser l’action  et mobiliser les ressources.

Pour le mettre en œuvre, quelque 175 millions de dollars supplémentaires seront nécessaires. Pour le premier volet, l'OMS estime qu'il faudra débourser quelque 10 à 20 dollars par personne de plus dans les régions concernées.

Par ailleurs, concernant les tests, l'agence onusienne relève qu'ils sont encore insuffisants dans nombre de pays. En 2010, souligne le rapport, seuls 31 des 75 pays qui devraient tester systématiquement l’efficacité des ACT le faisaient effectivement.