Après l’épisode neigeux, associé à de basses températures persistantes, qui a paralysé plusieurs pays européens dont la France, a provoqué une désorganisation générale des transports.

Aussi, en réaction, des tonnes de sel et autres fondants routiers ont été répandus massivement, peut on lire dans un communiqué de presse. La fédération France Nature et Environnement a tenu à donner quelques recommandations concernant les impacts environnementaux de ces fondants routiers.

Publicité

Aujourd’hui, bien que le sel reste le fondant routier le plus utilisé, car le plus économique et le plus rentable en ce qui concerne le rapport coût-efficacité, d’autre fondants sont employés : Alcools et glycols, chlorure de calcium (CaCl2), sulfates et nitrates.

Après l’épisode neigeux en France, la note est un peu trop salée pour l’environnement

Ces fondants routiers ont un impact considérable sur l’environnement. En effet, selon plusieurs études, l’accumulation de sel peut aboutir à la disparition d’espèces végétales et animales.

Benoît Hartmann, porte parole de France Nature Environnement, explique à cet effet : « en ce qui concerne les impacts sur la faune et la flore, ils sont immédiats mais peuvent également se prolonger après la saison hivernale ».

Dans les régions froides où ils sont abondamment utilisés, comme dans le nord du Canada, les fondants routiers affectent l'environnement en le salinisant. C'est par exemple une cause de régression ou disparition locale des saumons ou de certains amphibiens.

Le sel peut également affecter les arbres qui le captent via leurs racines et l'accumulent. Au-delà d'un certain taux, l'arbre meurt. Lors d'incendies de forêts ou dans les chaudières ou cheminées, la combustion de bois imprégné de sel est source d'organochlorés toxiques et parfois très stables (dioxines, furanes).

Ainsi, en Colombie-Britannique (et au Nouveau-Brunswick) a-t-on calculé que la combustion de bois chargé de sel entraînait le rejet dans l'air de 8,6 grammes équivalent-toxique/an, soit 4,3 % du total national des émissions de dioxines et de furannes de l’inventaire des rejets dressé dans le cadre de la Loi canadienne sur la protection de l’environnement (LCPE).

C'est un impact plus anecdotique, mais on signale localement, des mammifères ayant appris à lécher les cristaux de sels protégés du lessivage sous la carrosserie et sur le pot catalytique. Il arrive alors que des animaux se coincent les cornes sous la carrosserie, ce qui est source de risques pour l'animal, pour le véhicule et pour les rangers qui doivent aider l'animal à se dégager.

Les fondants routiers, par l’action de leurs composés chimiques dont le sel, permettent d’abaisser le point de congélation de l’eau. Outres les traces de métaux lourds présents dans ces fondants, s’ajoutent ceux piégés et accumulés sur et autour des routes (2) . Il s’agit notamment du plomb (Pb), zinc (Zn), aluminium (Al).

Mais ces métaux, extrêmement nocifs, sont libérés par réaction chimique au contact du sel et se répandent dans les milieux naturels et sur les terres agricoles (via l’irrigation et le ruissèlement). « La sécurité routière est capitale mais elle ne peut pas être un prétexte à une dispersion sans contrôle de produits chimiques toxiques dans le milieu naturel » commente Michel Dubromel, responsable Transports de FNE, dans un communiqué de presse.

Aujourd’hui, FNE estime qu’il vaudrait mieux procéder par un traitement mécanique que chimique. Ainsi, lors d’un épisode exceptionnel par le volume de neige et la durée de l’enneigement, la meilleure attitude à adopter est de limiter ses déplacements et de privilégier les transports en commun. Pour exemple, Londres a fermé ses aéroports pendant plusieurs jours fin décembre.

Par ailleurs, FNE explique qu’il est préférable de recommander aux usagers de se doter d’équipements dédies (pneus neiges, etc.) dans les régions où ces épisodes sont fréquents.

Enfin si cette solution s’avère inefficace, privilégier les solutions mécaniques et collectives : épandages, sable, copeaux de bois, gravillons rocheux.

« Il est vain de vouloir s’opposer frontalement aux phénomènes naturels. La nature n’est pas notre ennemi. Nous devons faire avec elle et pas contre elle, en privilégiant l’adaptation voire une approche mécanique plutôt que se limiter a une approche chimique dont les dégâts collatéraux peuvent être très importants », conclut Bruno Genty, Président de France Nature Environnement.

En attendant, FNE demande que l’Etat impose une réglementation permettant la hiérarchie des usages et solutions à mettre en œuvre en cas d’épisode neigeux ou de gel persistant.