Les Amis de la Terre France et le Cniid (Centre national d'information indépendante sur les déchets) ont publié le 14 septembre dernier, le rapport « L'obsolescence programmée, symbole de la société du gaspillage, cas des produits électriques et électroniques », au moment où le la prévention des déchets sera au cœur des Assises nationales des déchets les 16 et 17 septembre 2010.

Ce rapport montre que les stratégies mises en place pour réduire la durée de vie des produits augmentent considérablement le volume des déchets, mais aussi qu'elles contribuent à l'épuisement des ressources naturelles, peut on lire dans un communiqué de presse.

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Rédigée dans le cadre de leurs campagnes respectives « Prévention des déchets » et « Produits pour la vie », ce nouveau rapport démontre la volonté des associations d’alerter sur les impacts environnementaux et sociaux négatifs d'une société de consommation fondée sur le renouvellement toujours plus rapide des produits.

L'obsolescence programmée remet en cause les politiques de prévention des déchets

Le rapport dresse ainsi un tableau des « coulisses » de nos sociétés de surconsommation : épuisement imminent des ressources naturelles, production massive de déchets et gaspillage de la matière contenue dans les biens abandonnés en fin de vie, peut on lire dans un communiqué de presse.

« Le renouvellement incessant des appareils, notamment de haute technologie, contribue à l'explosion de la consommation des ressources naturelles minières et énergétiques. Cette surexploitation détruit des écosystèmes, déplace des populations, provoque des pollutions chimiques et engendre des conflits, notamment dans les pays du Sud », explique Sylvain Angerand, chargé de campagne ressources naturelles aux Amis de la Terre.

L’obsolescence programmée (ou la désuétude planifiée) est le fait de développer et commercialiser un produit en prévoyant de façon précise la date de péremption de ce produit. Ces produits sont conçus de façon à restreindre la durée de vie commerciale de l'objet (mais non nécessairement sa durée de vie technique) afin d'inciter à l'achat d'un nouveau plus rapidement.

Cette technique de filière est particulièrement utilisée par les constructeurs d'appareils électroménagers, ordinateurs, automobiles et plus généralement par les fabricants d'objets électroniques.

L'obsolescence programmée regroupe l'ensemble des techniques visant à réduire la durée d'attractivité d'un produit afin d'en augmenter le taux de remplacement, éventuellement avec une réduction des coûts de production. En effet, plus le taux de remplacement est élevé, plus la demande est importante pour les produits de remplacement, nouveaux, demande qui profitera au producteur ... ou à ses concurrents. Le secteur bénéficie alors d'une production plus importante, stimulant les gains de productivité (économies d'échelle) et le progrès technique (qui accélère l'obsolescence des produits antérieurs).

Cette stratégie n'est pas sans risques : elle implique un effort de recherche et développement spécifique, n'allant pas toujours dans le sens d'une amélioration du produit ; elle fait courir un risque à la réputation (l'image de marque) du fabricant ; enfin, elle implique un pari sur les parts de marché futures de la firme (sur les produits de remplacement).

L'étude s'intéresse également à l'évolution du marché des équipements ménagers : en 2007, la quasi-totalité des ménages français disposait d'un réfrigérateur, d'un téléviseur et d'un lave-linge. Elle explique aussi les différentes astuces en place aujourd'hui pour rendre un appareil obsolète afin qu'il soit rapidement remplacé par un nouveau produit : des produits indémontables, la sophistication croissante des appareils, l'effet de mode, etc. La durée de vie moyenne des appareils électroménagers courants serait aujourd'hui en moyenne de 6 à 8/9 ans alors qu'auparavant elle était de 10 à 12 ans.

« Aujourd'hui, l'urgence n'est plus de devenir un des leaders européens dans la gestion des déchets d'équipements électriques et électroniques, mais de les éviter. La France doit évoluer au plus vite vers une référence en matière de production et de consommation plus soutenables qui passe par des biens de grande qualité et chaque acteur de la société doit y contribuer à son niveau » explique Sébastien Lapeyre, directeur du Cniid.