Jusqu’à présent, 2010 est en passe de devenir l’année la plus chaude jamais enregistrée, tandis que la mer de glace Arctique a atteint son troisième niveau le plus bas, incitant des milliers de morses à fuir ces eaux privées de glace, d’après ce que des scientifiques américains ont déclaré mercredi.

Les huit premiers mois de l’année 2010 sont à égalité avec les huit premiers mois de l’année 1998 en termes de températures terrestres et océaniques au niveau mondial, avec 14,7°C, soit 0,67°C de plus que la moyenne du 20ème siècle, d’après un communiqué du Centre National de Données Climatiques des Etats-Unis.

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Les températures pour l’été de l’hémisphère nord –de juin à août- ont été les deuxièmes plus chaudes au niveau mondial après 1998, d’après le centre.

Les huit premiers mois de l’année 2010 ont enregistré des températures terrestres et océaniques au niveau mondial de 14,7°C, soit 0,67°C de plus que la moyenne du 20ème siècle

La plupart des régions du globe ont enregistré des températures plus chaudes que la moyenne, les chaleurs les plus importantes ayant touché l’Europe de l’est, l’est du Canada et certaines parties d’Asie de l’est. L’Australie, la Russie centrale et le sud de l’Amérique du sud ont en revanche enregistré des températures plus froides que la moyenne.

La Grande-Bretagne a connu son mois d’août le plus froid depuis 1993 d’après le Met Office de Grande-Bretagne, tandis que la Chine a vécu son mois d’août le plus chaud depuis 1961, avec 2°C de plus que la moyenne de la période 1971-2000.

En Arctique, la couverture de la mer de glace a atteint son troisième niveau le plus bas depuis que les satellites ont commencé leurs mesures en 1979. La quantité de glace en Arctique est ainsi inférieure à celle enregistrée en 2009 mais supérieure à celle de 2008 et 2007.

Ces records restent cependant bien inférieurs à la moyenne de long terme et bien au-delà des variations naturelles des températures, d’après le Centre.

A son niveau le plus bas, la mer de glace Arctique couvrait 4,76 millions de km², soit environ 630 000 km² de plus que le record de 2007.

C’est seulement la troisième fois que les satellites montrent une étendue de glace Arctique inférieure à 5 millions de km².

La diminution de la mer de glace Arctique a incité des milliers de morses du Pacifique à retourner sur terre, d’après ce qu’a indiqué le groupe WWF en s’appuyant sur des observations de US Geological Survey.

Près de 10 000 à 20 000 morses se sont rassemblés sur les rives de l’Alaska ces derniers jours, d’après Geoff York, un biologiste Arctique pour le WWF. « Quand ces animaux arrivent sur les rives, ils se dispersent généralement dans une zone relativement grande de mer de glace donc ils ne sont pas entassés comme nous le voyons actuellement avec ces 10 à 20 000 animaux » a-t-il expliqué.

Dans des conditions normales, les morses mangent des créatures d’eau peu profonde sur le plateau continental et utilisent la mer de glace comme une plateforme de pêche. Récemment, la mer de glace a perdu du terrain s’éloignant du plateau continental et s’étendant sur des eaux profondes, dans lesquelles les morses ne peuvent pas pêcher.

La grande distance que les morses doivent parcourir pour atteindre les rives et les ours polaires représentent plusieurs facteurs de menace pour les morses.

Par ailleurs, le fait que de nombreux morses se trouvent sur les rives permettra d’avoir une estimation plus précise de la population de morses, d’après Chad Jay du U.S. Geological Survey Alaska Science Center.

L’estimation actuelle, basée sur une étude aérienne datant de 2006, comptait 130 000 morses, mais il est probable que ce nombre soit en baisse.