Le monde devrait protéger les récifs de corail avec des réseaux de petites zones où la pêche serait interdite pour mieux se préparer aux menaces telles que le changement climatique, d’après ce qu’une nouvelle étude des Nations Unies a montré.

Cette solution serait une bonne alternative à la promotion actuelle d’une seule et grande zone protégée, moins adaptée à la situation, d’après l’étude.

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« Les individus créent des zones marines protégées depuis des décennies. La plupart d’entre elles sont totalement inefficaces » rappelle Peter Sale, leader de l’étude pour l’Institut de l’Eau, de l’Environnement et de la Santé de l’Université des Nations Unies.

Le changement climatique, la pollution et la pêche excessive font partie des menaces qui pèsent sur les récifs.

« On a besoin d’un réseau de zones protégées qui fonctionne bien » a-t-il ajouté. « C’est important de ne plus se focaliser sur les zones protégées uniques qui ont constitué l’approche la plus fréquente jusqu’à présent ».

Les poissons et les larves de créatures marines peuvent nager ou être transportées sur de grandes distances, et même au-delà des grandes zones protégées. Cela signifie qu’il est souvent mieux de mettre en place un réseau de petites zones interdites à la pêche couvrant la plupart des récifs vulnérables, avec des quotas de pêche autorisés entre ces zones. La fermeture de grandes zones à la pêche peut être excessive pour les efforts de conservation et aliène les pêcheurs qui ignorent souvent les interdictions.

Les récifs de l’Océan Pacifique jusqu’aux Caraïbes sont des lieux importants de reproduction pour les poissons et sont essentiels pour les ressources alimentaires étant donné que 40% de la population mondiale vit dans un rayon de 50 kilomètres autour des côtes.

Le changement climatique, la pollution et la pêche excessive font partie des menaces qui pèsent sur les récifs. Les océans plus chauds peuvent endommager les coraux, parfois de manière irréversible. L’étude de l’Université des Nations Unies se trouve dans un nouveau livre de poche qui vise à aider les urbanistes et les planificateurs à mieux coopérer avec les scientifiques marins.

Sur terre, les urbanistes pensent souvent que les plantes et les animaux resteront dans les régions préservées telles que les parcs nationaux, explique Peter Sale. Et ils auront raison. Mais en mer, les limites des parcs naturels sont beaucoup moins pertinentes.

Autrefois d’après lui, les pays avaient parfois mis en place de grandes zones protégées pour les récifs mais avaient parallèlement détruit les mangroves qui se trouvaient le long des côtes pour construire des hôtels et des plages. Cela peut nuire aux populations de poissons.

« Dans les Caraïbes, plusieurs espèces de poissons passent leur enfance dans les mangroves » a indiqué le scientifique. En tant qu’adulte, le poisson retourne vivre dans les récifs, créant un besoin de zones protégées à la fois dans les récifs et dans les mangroves.

Les scientifiques ont récemment découvert que les langoustes, un des crustacés les plus chers sur le marché des Caraïbes, restaient sept mois à l’état de larve, soit bien moins longtemps que ce que l’on pensait généralement.

La compréhension des courants océaniques peut également aider à montrer à quel point les langoustes se dispersent loin au cours de ces sept mois de croissance. Cela peut aussi aider à définir les sites à protéger.

Peter Sale a ajouté que la Grande Barrière de Corail d’Australie était un bon exemple de gestion, avec un réseau de zones interdites à la pêche et d’autres ouvertes au tourisme et à la pêche. Ce système fournit un bon équilibre entre les besoins des humains et ceux du récif.