Les régimes de précipitations de plus en plus aléatoires à cause du changement climatique représentent une menace majeure pour la sécurité alimentaire et la croissance économique, d’après ce que des experts ont déclaré lundi dans un communiqué, appelant à davantage d’investissements dans les technologies de stockage de l’eau.

Dans un rapport réalisé par l’Institut International de Gestion de l’Eau, des experts ont déclaré que l’Afrique et l’Asie étaient susceptibles d’être les plus durement touchées par les régimes imprévisibles de précipitations, et ont demandé aux législateurs et aux agriculteurs d’essayer de trouver des manières de diversifier leurs sources d’eau.

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La recherche de l’Institut estime que jusqu’à 499 millions d’individus en Afrique et en Inde pourraient bénéficier d’un système de gestion des eaux agricoles amélioré.

Malgré une grande expansion de l’irrigation ces dernières années en Asie, près de 66% de l’agriculture est toujours dépendante des précipitations.

« Alors que les consommateurs modernes diversifient leurs patrimoines financiers pour réduire le risque, les petits agriculteurs ont besoin d’une large gamme de « réserves d’eau » pour pouvoir répondre aux impacts du changement climatique » d’après ce qu’a déclaré Matthew McCartney, un hydrologue à l’Institut.

« De cette façon, si une source d’eau vient à s’assécher, il y en a d’autres pour compenser ».

Le Groupe Intergouvernemental d’experts des Nations Unies sur l’Evolution du Climat a prévu un climat plus extrême avec davantage de sécheresses, d’inondations et de canicules au cours du siècle, à cause du réchauffement climatique.

Le rapport indique que, malgré une grande expansion de l’irrigation ces dernières années en Asie, près de 66% de l’agriculture est toujours dépendante des précipitations.

Dans l’Afrique sub-saharienne, la proportion est même plus importante, avec 94%. Il s’agit des régions où les infrastructures de stockage des eaux sont les moins développées.

Le rapport avertit du risque de surdépendance à des solutions uniques telles que les grands barrages, et indique qu’une approche intégrée combinant des systèmes de stockage de petite et de grande échelle est une meilleure stratégie à adopter.

Le rapport suggère aussi l’utilisation de l’eau provenant de zones humides naturelles, d’eau stockée dans les sols, dans les nappes phréatiques et de l’eau collectée dans les étangs, et les réservoirs.

« Pour des millions d’individus dépendants de l’agriculture arrosée par l’eau de pluie, un accès fiable à l’eau peut faire la différence entre la famine chronique et des progrès constants vers la sécurité alimentaire » a déclaré Matthew McCartney.

« Même de petites quantités d’eau stockée, en permettant aux cultures et au bétail de survivre à des périodes de sécheresse, peuvent conduire à des gains importants dans la productivité agricole et dans le bien-être du monde rural ».

L’Institut a été fondé par le Groupe Consultatif sur la recherche agricole internationale, un partenariat de gouvernements et d’organisations internationales.

L’Institut souligne que, en réponse à la demande croissante de nourriture et d’électricité, de nombreux gouvernements de pays en développement ayant des économies à croissance rapide ont récemment investi dans des projets de grands barrages.

Les bénéfices de ces projets en matière de stockage de l’eau pour l’irrigation des cultures sont clairs, d’après l’Institut, mais «  de même que le sont les impacts négatifs sociaux et environnementaux » de ces derniers.

Comme exemple de la valeur des options de stockage de petite échelle, le rapport cite des études de terrain qui ont prouvé l’efficacité de l’utilisation des bassins de plantation pour « récolter » l’eau.

Au Zimbabwe, il a été prouvé que de tels bassins permettaient d’améliorer les récoltes de maïs, que les précipitations soient abondantes ou rares. Au Niger, ces bassins ont permis une multiplication par trois à quatre de la récolte de millet.