Une nouvelle carte hautement détaillée de l’Amazonie au Pérou montre la quantité impressionnante de dioxyde de carbone qui y est stockée et montre que les endroits où la végétation a été coupée sont ceux où les concentrations de CO2 sont les plus importantes, d’après ce qu’ont déclaré des scientifiques lundi.

La carte en 3D pourrait aider à l'élaboration d'un accord international visant à réduire la déforestation et la dégradation des forêts, qui représente un cinquième de l’ensemble des gaz à effet de serre rejetés par les activités humaines, d’après les estimations des Nations Unies.

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Les négociateurs climatiques ont travaillé sur un accord international visant à ralentir le réchauffement climatique, qui comprend une proposition des Nations Unies baptisée REDD, pour Réduction des Emissions provenant de la Déforestation et de la Dégradation des Forêts.

La dégradation des forêts représente une grande quantité des émissions atmosphériques de CO2 dans la région.

Cette proposition a été mise à mal par la difficulté que les responsables avaient d’avoir des estimations de la quantité de dioxyde de carbone que les forêts absorbent –les plantes absorbant le CO2 pour l’utiliser dans le processus de photosynthèse- et de savoir comment la déforestation contribuait aux concentrations atmosphériques de gaz à effet de serre.

Les détails de la nouvelle carte pourraient ainsi aider à changer cette situation, d’après Greg Asner, de l’Institution Carnegie pour la Science, principal auteur d’une étude à l’origine de la carte.

L’étude a été publiée dans le journal Proceedings of the National Academy of Sciences.

« Ce que nous montrons ici pour la première fois c’est la capacité de non seulement cartographier le CO2 qui se trouve dans la forêt, mais aussi d’utiliser une technique qui nous permet d’estimer la quantité d’émissions » a déclaré Greg Asner.

Pour créer la carte, Greg Asner et ses collègues ont utilisé des images satellites permettant de voir la végétation et les endroits où elle avait été abîmée, et ont ensuite utilisé les données rassemblées par un avion équipé d’une technologie laser pour produire une carte en trois dimensions des arbres et du reste de la végétation.

Parce que ces images 3D montraient la structure spécifique des plantes, les chercheurs ont été capables d’associer cette information avec des données terrestres pour calculer la quantité de CO2 contenue par ces plantes.

En utilisant les données historiques concernant la déforestation et la dégradation des forêts, les scientifiques ont aussi pu calculer les émissions de CO2 pour la période 1999-2000 pour cette région du Pérou.

La déforestation est la destruction presque totale de la forêt. Dans la région suisse de l’étude, la forêt est actuellement déboisée pour l’élevage, l’agriculture ou l’activité minière.

La dégradation des forêts, d’après Greg Asner, correspond à la sur-utilisation des forêts « jusqu’au point où elle commence à s’effondrer », en conséquence du déboisage et des incendies.

Un autre avantage de la carte est qu’elle montre les effets de la dégradation, qui ont été difficiles à quantifier jusqu’à présent. La dégradation représente une grande quantité des émissions atmosphériques de CO2 dans la région et ne doit donc pas être oubliée.