Le cyclone Earl a gagné de la puissance mercredi, provoquant des vagues dangereuses et obligeant plusieurs îles de la Caroline du Nord à être évacuées d’urgence.

Des alertes ont ainsi été données le long de la côte Atlantique de la Caroline du Nord, de la Virginie, du Maryland, du Delaware, du New jersey, de New York, du Connecticut, de Rhode Island et d’une partie du Massachusetts, prévenant les habitants que des conditions cycloniques étaient possibles dans les 36 à 48 prochaines heures.

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Le cyclone Earl enregistre désormais des vents soufflant à près de 216 km/h alors qu’il se déplace au-dessus de l’Atlantique, se rapprochant de la tempête de catégorie 5 sur l’échelle Saffir Simpson, d’après ce qu’a déclaré le Centre National des Ouragans des Etats-Unis.

Earl est un cyclone de catégorie 4 s’étendant sur près de 150 kilomètres de long.

Tandis qu’une pénétration directe dans les terres américaines n’était pour l’instant pas prévue, le cyclone Earl semblait se diriger tout droit sur la côte de la Caroline du Nord.

Le centre des ouragans prévoit qu’il passera à 150 kilomètres environ des îles Outer Banks de l’Etat jeudi soir ou vendredi matin. Ces îles sont fréquemment balayées par des tempêtes tropicales ou des cyclones.

Les météorologues ont déclaré qu’une zone dépressionnaire pousserait le cyclone Earl vers le nord-est jeudi, le faisant ainsi passer le long des côtes américaines. Mais ils ont néanmoins prévenu que toute déviation vers l’ouest pouvait conduire le cyclone à pénétrer les terres.

« Si le tournant se produit un peu plus tard que ce que nous prévoyons, alors la menace pourrait être plus importante pour Long Island ou la Nouvelle Angleterre » d’après ce qu’a indiqué le directeur du Centre des ouragans, Bill Read.

Aucune tempête n’a menacé cette région des Etats-Unis –la côte densément peuplée allant depuis la Caroline du Nord jusqu’à la Nouvelle Angleterre- depuis le cyclone Bob de 1991, d’après un porte-parole du Centre, Dennis Feltgen.

De grandes vagues balayaient la côte dès aujourd’hui, et les experts ont prévenu qu’Earl pourrait rendre la mer dangereuse dans les jours à venir. « Nous pourrions potentiellement voir une tempête se produire dans de nombreuses régions et cela pourrait entraîner des dégâts conséquents voire des pertes de propriété » a déclaré Howard Botts, un géologue du groupe Corelogic.

Earl est un cyclone s’étendant sur près de 150 kilomètres de long. A 20h heure locale il se déplaçait en direction du nord-ouest dans l’Atlantique à environ 900 kilomètres de Cape Hatteras en Caroline du Nord.

Les compagnies d’énergie estiment que le cyclone Earl ne menacera pas leurs raffineries du New Jersey et de Pennsylvanie.

Le gouverneur de Caroline du Nord, Beverly Perdue, a déclaré l’état d’urgence, une décision qui a permis une livraison plus rapide des ressources en pétrole et en essence.

Le Comté de Dare dans l’Etat a ordonné quant à lui l’évacuation obligatoire de l’île Hatteras, un lieu de vacances pittoresque qui attire de nombreux touristes chaque année. Les responsables ont déclaré que les hautes vagues pourraient balayer l’autoroute côtière de l’île.

Earl a déjà provoqué 50 à 150 millions de dollars de dégâts dans les îles Vierges, et à Puerto Rico lorsqu’il a balayé le nord des Caraïbes en début de semaine. 

Parallèlement, la tempête tropicale Fiona se déplaçait au nord-ouest dans l’Atlantique, à environ 200 kilomètres au nord des îles caribéennes d’Anguilla mercredi, avec des vents soufflant à près de 100 km/h.

Fiona devrait se diriger vers le nord-est et rester assez éloignée des côtes américaines.

De même, la tempête tropicale Gastion s’est formée dans l’Atlantique à près de 1400 kilomètres des îles du Cap Vert et devrait se transformer en cyclone au cours du week-end.