Allain Bougrain Dubourg, Président de la LPO et les membres de la LPO Aquitaine se sont rendus, le dimanche 29 août, dans les Landes, où ils ont pu constater, cette année encore, la présence de nombreuses installations illégales pour capturer le Bruant ortolan, espèce pourtant protégée par la loi.

En effet, chaque année en Aquitaine, de la mi-août à fin septembre, 30 000 à 50 000 Bruants ortolans sont capturés à l’aide de caches-pièges appelés matoles. Ce chiffre représente, à lui seul, l’équivalent des populations nicheuses du Benelux, de l’Allemagne, du Danemark, de la Tchéquie, de l’Autriche et de la Slovaquie réunies, déplore la LPO dans un communiqué de presse.

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Le Bruant ortolan (Emberiza hortulana), aussi appelé simplement Ortolan, est une petite espèce d'oiseaux de la famille des embérizidés comprenant les bruants. C'est un petit oiseau chanteur, mesurant 16 cm de longueur, pour une envergure comprise entre 24 et 27 cm, et un poids allant de 19 à 27 g. Il a un dessous rosâtre, la poitrine et la tête verdâtre et la gorge jaune. Dos brun-roux rayé de noir, ailes brun-noir liserées de roux et coupées transversalement de deux fines barres blanches, bec et pattes roses, anneau jaune autour de l'œil.

Braconnage du Bruant ortolan : Le non-droit fait encore sa loi

L'ortolan est célèbre pour être un mets de gourmet et était précédemment réservé aux rois et grands de ce monde. En effet, il est très recherché pour sa chair délicate, assez grasse due à un gavage naturel. La tradition veut qu'il soit noyé dans de l'armagnac et réduit dans la bouche, lentement, sans presque mâcher, et sans rien recracher en bouillie d'os, de chair et de sang.

L'espèce est en diminution dans au moins dix pays d'Europe. On estime la population totale à 400 000 / 600 000 couples. En France, il a disparu de 17 départements entre 1960 et 1990 et diminué dans 7 autres départements. En 1992, la population française d'ortolans était estimée à 15 000 couples.

Les raisons avancées pour la très forte régression du nombre d'ortolans sont la dégradation de son habitat, la réduction des lieux de nidification (changement de paysage agricole).

La chasse (en particulier pratiquée dans le département des Landes) était responsable du prélèvement d'environ 50 000 oiseaux par an, soit 10 fois la population d'ortolans en Allemagne, Belgique et Hollande.

Le bruant ortolan a été désigné « oiseau de l'année » en 1984 par les ornithologues européens, et un symposium lui a été consacré en 1992 à Vienne.

Le bruant ortolan est une espèce protégée en Europe. Sa vente est illégale en France. Capturé à la fin de l'été aux matoles les Gascons continuent de l'engraisser pendant plusieurs semaines exclusivement au millet blanc.

Mais pourtant, le braconnage scandaleux du Bruant ortolan continue d’être toléré en France malgré son déclin dans quasiment tous les pays d’Europe, notamment en France où ses populations ont chuté de 30 % depuis dix ans et sa protection officielle par arrêté ministériel du 5 mars 1999.

La LPO doit se rendre à l’évidence : le non-droit fait encore sa loi. Les installations illégales pour capturer le Bruant ortolan demeurent nombreuses, même si elles se font plus discrètes. La LPO demande donc à l’Etat de prendre enfin ses responsabilités et de mettre un terme définitif à cette situation de tolérance, qui n’a que trop duré.