Selon un tout nouveau rapport de l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS), une épidémie de choléra, qui a gagné depuis le mois de mai le Cameroun, le Nigéria et le Niger, a infecté près de 4.000 personnes et en a tué plus de 260.

Pour l’OMS, une telle propagation de l’épidémie est le fruit des mauvaises conditions d'hygiène et surtout à un accès insuffisant à de l'eau propre.

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Le Nord-Cameroun est la région la plus touchée dans le bassin du lac Tchad par la maladie, où plus de 2.800 cas de choléra ont été recensés et 200  personnes tuées. De son côté, le Nigéria compte 830 personnes contaminées et 30 personnes tuées par la maladie. En fin au Niger, le bilan fait état de 240 contaminations et 16 décès.

OMS : il faut endiguer l’épidémie de choléra en Afrique de l’Ouest

Claire-Lise Chaignat, coordinatrice de la lutte contre le choléra au sein de l'OMS, a déclaré lors d’une interview de la radio de l’ONU : « Nous savons que le choléra est une maladie d'origine alimentaire, quand de la nourriture est en contact avec de l'eau sale ou contaminée, qui crée un haut risque de transmission du choléra aux personnes. Une bonne hygiène alimentaire est effectivement essentielle pour prévenir la naissance et la propagation de la maladie (…) l'OMS et le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF) travaillaient ensemble pour endiguer l'épidémie de choléra, en fournissant à ceux qui ont  contracté la maladie des sels de réhydratation orale pour prévenir les décès liés à des diarrhées, en distribuant du chlore pour la désinfection de l'eau et en multipliant les campagnes de sensibilisation auprès des populations ».

Le choléra est une toxi-infection entérique épidémique contagieuse due à la bactérie Vibrio cholerae, ou bacille virgule. Elle est caractérisée par des diarrhées brutales et très abondantes. La forme majeure classique est fatale dans plus de la moitié des cas, en l’absence de traitement (de quelques heures à trois jours).

La contamination est orale, d’origine fécale, par l’eau de boisson ou des aliments souillés. Le choléra a été la première maladie pestilentielle à faire l’objet, dès le XIXe siècle, d’une surveillance internationale. En France, on compte quelques cas de choléra chaque année ; dans la plupart des cas, la maladie a été contractée à l'étranger, on a dénombré cinq cas de choléra autochtone entre 1970 et 1996.

Il existe divers vaccins dont l'efficacité n'est pas absolue et qui ne sont obligatoires dans aucun pays. Bien que le plus largement disponible protège jusqu'à 90% des gens vaccinés, son prix d'environ 20 dollars la dose et le fait que son efficacité n'est que de six mois à un an, l'empêche de venir à bout de la maladie. Ce vaccin est commercialisé en France, principalement pour les voyageurs. D'autres vaccins existent déjà en quantité beaucoup plus réduites. Cependant, un nouveau vaccin moins cher, donne des résultats prometteurs. Son absorption orale et son prix peuvent en faire un acteur majeur de la lutte contre la maladie à l'avenir.

Dans les zones endémiques, la prévention du choléra consiste essentiellement en des mesures d'hygiène, et notamment empêcher le croisement de la chaîne alimentaire avec la chaîne des excréments.