Le Groenland a regagné le droit de chasser les baleines à bosse pour la première fois depuis un quart de siècle après avoir menacé de quitter la Commission Baleinière Internationale si les autres nations membres rejetaient sa requête.

Le Groenland considère la chasse à la baleine comme une tradition ancestrale pour son pays.

« Nous ne pouvons pas attendre plus longtemps » a déclaré Ane Hansen, Ministre pour la Pêche, la Chasse et l’Agriculture du Groenland.

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Les 88 nations de la Commission Baleinière Internationale ont voté vendredi par consensus lors du sommet du Maroc une mesure permettant au pays de pratiquer à nouveau la chasse à la baleine, et notamment la baleine à bosse.

D’après le Groenland, les revenus de la chasse à la baleine sont essentiels pour la population de la plus grande île du monde

« Les Groenlandais sont des mangeurs de baleine mais nos besoins de subsistance ont été réduits en permanence » a-t-elle déclaré.

Les Inuits du Groenland ont chassé les baleines à bosse pendant 4000 ans jusqu’à ce que les Européens commencent à chasser cette espèce pour leur huile, la conduisant au seuil de l’extinction au siècle dernier.

Les Inuits chassent actuellement un nombre limité de rorquals communs et de baleines boréales pour la consommation locale avec des permis très contrôlés. Le gouvernement affirme que la viande de baleine est vendue sur les marchés ouverts locaux et que les revenus sont distribués entre les équipes de pêcheurs locaux.

D’après le Groenland, les revenus de la chasse à la baleine sont essentiels pour la population de la plus grande île du monde, qui a très peu de sources de revenus en dehors des exportations de crustacés et de fruits de mer et d’une subvention versée par le Danemark, dont le Groenland est une ancienne colonie. Le pays est par ailleurs recouvert par la glace une grande partie de l’année.

Certains délégués de la Commission Baleinière Internationale pensent que le soi-disant besoin des Groenlandais de chasser les baleines pour survivre est un mauvais argument, étant donné que la population du pays bénéficie d’un des revenus moyens par ménage le plus élevé au monde.

Les opposants à la chasse à la baleine estiment que la chasse à la baleine pratiquée par le Groenland est un business important, la viande étant vendue dans les supermarchés à un prix dix fois plus élevé que sur les marchés traditionnels, et des steaks de baleine étant vendus dans les hôtels de luxe.

« Le Groenland doit retirer sa demande de quota de chasse pour les baleines à bosse jusqu’à ce qu’il puisse montrer que toute la viande de baleine actuellement disponible est utilisée pour satisfaire de véritables besoins de subsistance » a déclaré la Whale and Dolphin Conservation Society avant le vote.

La Commission Baleinière Internationale affirme que chasser neuf baleines à bosse par an, comme le Groenland a été autorisé à le faire, n’affectera pas cette espèce dont la population commence à se rétablir depuis le moratoire international sur la chasse à la baleine commerciale adopté en 1986.

Cependant, certains Etats latino-américain se sont opposés à la demande du Groenland, en disant que les revenus tirés de l’observation touristique des baleines en seraient affectés si un nombre moins important de baleines à bosse revenaient dans leurs eaux territoriales après leur migration annuelle en Arctique près du Groenland.

La demande du Groenland a été votée grâce à une proposition de compromis de dernière minute faite par l’Union Européenne et consistant à réduire le quota de chasse du Groenland pour les rorquals communs.