Le gouvernement de l’Australie a annoncé vendredi ses projets d’action en justice contre le Japon pour faire cesser la chasse à la baleine dans l’Antarctique, une pratique à visée scientifique selon le gouvernement japonais, deuxième principal partenaire économique de l’Australie.

« Le gouvernement australien n’a pas pris cette décision à la légère » a déclaré le Ministre des Affaires Etrangères Stephen Smith, après avoir annoncé qu’une plainte serait déposée contre le Japon devant la Cour Internationale de Justice de La Haye la semaine prochaine. 

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« Nous avons été patients dans nos efforts pour trouver une solution diplomatique à cette question. Nous avons engagé des discussions intensives au sein de la Commission Baleinière Internationale et de manière bilatérale avec le Japon » a ajouté Stephen Smith.

Certains experts en justice ont déclaré que la chasse à la baleine violait des lois internationales telles que le Traité sur l’Antarctique.

La chasse à la baleine est un sujet de dispute récurrent entre les deux partenaires commerciaux, mais les deux gouvernements avaient promis dans le passé de ne pas laisser ce sujet affecter leurs liens, y compris au niveau de la coopération militaire et pour la sécurité.

Le Premier Ministre de l’Australie Kevin Rudd, dont la popularité décroît peu à peu, avait déclaré en février au Japon que ce dernier avait jusqu’à novembre pour arrêter la chasse à la baleine. Le gouvernement Travailliste du Président a donc préempté cette échéance.

Les écologistes ont souvent accusé Kevin Rudd d’avoir fait marche arrière lorsqu’il menaçait le Japon d’intenter une action devant la Cour Internationale de Justice, afin d’éviter d’affecter les liens commerciaux valant 58 milliards de dollars entre les deux pays.

« L’Australie et le Japon se sont mis d’accord pour dire que, quelles que soient nos divergences au sujet de la chasse à la baleine, cette question ne devrait pas pouvoir mettre en danger la force et la croissance de nos relations bilatérales » a déclaré Stephen Smith.

Certains experts en justice ont déclaré que la chasse à la baleine violait des lois internationales telles que le Traité sur l’Antarctique. L’objectif principal du Traité est de garantir que l’Antarctique continuera à être employé exclusivement à des fins pacifiques et ne deviendra ni le théâtre ni l’enjeu de différends internationaux.

Une action en justice contre le Japon conduira à des ordres provisionnels obligeant le Japon à cesser toute pratique de la chasse à la baleine en attendant les audiences.

La chasse à la baleine commerciale a été interdite dans le cadre d’un moratoire en 1986, mais le Japon continue toujours à chasser la baleine à des fins scientifiques.

Stephen Smith a déclaré que l’Australie resterait étroitement engagée dans la Commission Baleinière Internationale et continuera à mener des actions pour faire cesser la chasse à la baleine lors du sommet de la Commission en juin au Maroc.

Dans le cadre d’un accord de compromis débattu par les 88 nations de la Commission, le Japon, la Norvège et l’Islande pourraient être autorisés à tuer un nombre limité de baleines pour la première fois depuis 24 ans. Cette proposition est critiquée par les partisans et les opposants de la chasse à la baleine.

Ce projet pourrait ainsi obliger les trois pays à réduire leurs quotas pendant dix ans, pendant que la Commission élaborera une solution à long terme d’ici 2020.