La saison des ouragans en Atlantique pourrait être la plus intense jamais enregistrée depuis 2005, lorsque l’ouragan Katrina avait tué près d’un millier de personnes après avoir dévasté le Golfe du Mexique et ses installations énergétiques, d’après un communiqué de l’agence climatique du gouvernement américain.

Dans sa première prévision pour la saison des ouragans, qui commence mardi prochain, l’Administration Océanique et Atmosphérique Nationale (NOAA) a prévu 14 à 23 tempêtes, dont 8 à 14 pouvant se transformer en ouragans. En 2005, 15 ouragans avaient balayé l’Atlantique.

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Trois à sept de ces ouragans pourraient être de Catégorie 3, avec des vents de 177 km/h, d’après l’agence, ce qui rejoint les prévisions faites précédemment par des météorologues qui annonçaient une saison particulièrement importante pouvant perturber les activités de raffinerie et de forage du pétrole et du gaz aux Etats-Unis.

La saison des ouragans commence officiellement le 1er juin et atteint un pic entre la fin du mois d’août et la mi-octobre.

« Si ces prévisions s’avèrent être vraies, cette saison pourrait figurer parmi les plus actives » a déclaré Jane Lubchenco, administratrice de la NOAA. « Une plus grande probabilité de tempêtes entraîne un risque accru de pénétration dans les terres ».

En plus du risque que les ouragans majeurs peuvent poser à près du quart de la production de pétrole et plus d’un dixième de la production de gaz naturel au large des Etats-Unis dans le Golfe du Mexique, les tempêtes de cette année pourraient compliquer encore davantage les efforts pour contenir la catastrophe environnementale liée à la marée noire de BP.

La saison des ouragans commence officiellement le 1er juin et atteint un pic entre la fin du mois d’août et la mi-octobre. Une saison des ouragans moyenne en Atlantique compte en général onze tempêtes tropicales dont six ouragans et deux d’entre eux étant des ouragans majeurs, d’après la NOAA.

La saison 2009 a été la saison la plus calme depuis 1997, avec seulement trois ouragans, notamment grâce à l’influence du phénomène El Nino, et a fait suite à sept ans d’activité inhabituellement intense, qui ont mis à mal les ressources d’énergie des Etats-Unis.

D’après d’autres météorologues américains, la saison 2010 des ouragans devrait être particulièrement active.

Ainsi, l’agence privée WSI et l’équipe de prévision des ouragans de l’Université du Colorado prévoient que la saison des ouragans 2010 produira au moins huit ouragans, dont quatre majeurs.

« Les chiffres vont monter assez haut » a déclaré William Gray, spécialiste de la prévision des ouragans ayant fondé l’équipe de recherche CSU, qui devrait donner ses prévisions pour 2010 d’ici le 2 juin. 

Bien qu’elles n’aient pas été le reflet parfait de la réalité ces dernières années, les prévisions concernant les ouragans sont surveillées avec attention par les marchés de l’énergie, de l’assurance et des marchandises. Cet intérêt a été accru après les saisons 2004 et 2005 qui ont ravagé la Floride, le Golfe du Mexique et les gisements de gaz.

Un record de quatre ouragans majeurs a frappé les Etats-Unis en 2005, dont le cyclone Katrina, qui a tué près de 1500 personnes et provoqué 80 milliards de dollars de dégâts.