Selon la FAO, environ 13 millions d’hectares de forêts disparaissent annuellement sur Terre. C'est l'équivalent de la surface de l'Angleterre, soit 1 terrain de football toutes les quinze secondes. C'est l'équivalent en surface de 86% de la forêt française qui disparaît ainsi chaque année.

Sur la base des chiffres officiels envoyés par chaque état, le rapport FRA 2005 de la FAO conclut que suite à la déforestation ou à des coupes sélectives, les plantations artificielles d'arbres ont encore augmenté, couvrant en 2005 près de 5% des superficies boisées du monde ; les forêts primaires ou faiblement anthropisées ne constituent plus en 2005 que 36% de la superficie forestière mondiale, continuant à disparaître ou être modifié à raison de 7,3 millions d’hectares par an.

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Une partie des coupes sera suivie d'une régénération forestière, souvent lente ou médiocre, une autre partie sera plantée d'arbres de rentes (eucalyptus, palmier à huile, hévéa, cacaoyer, théier, caféier..) mais en Amazonie, la plus grande partie est transformée en culture de soja et ailleurs en champs (Environ 75% des pertes forestières sont dues à l'expansion agricole). En zone tropicale, ces champs se dégradent rapidement, pour évoluer vers une savane ou la désertification.

Quel avenir pour les forêts en danger ?

Olfield suggérait en 1998 que près de 10 % des espèces d'arbres connues, soit environ 7 000 espèces, sont menacées d'extinction à court ou moyen terme (essentiellement en zone tropicale), et pour chaque espèce, c'est une richesse génétique plus grande encore qui est perdue.

Ainsi, dans le cadre du Grenelle 2, discuté à l'Assemblée Nationale, et en amont du Congrès de Bonn (1 au 12 juin), des experts proposent de faire un point sur le REDD+ avec Stefano Bonelli, Docteur en Environnement et expert Climat d'Ecoact.

La déforestation provoque une modification du climat à l'échelle mondiale aussi bien qu'à l'échelle locale. la biomasse forestière emmagasinait de 1990 à 2005 environ 283 Gigatonnes (Gt) de carbone, mais avec une diminution enregistrée à l’échelle mondiale de 1,1 Gt par an. La somme des stocks de carbone de la biomasse forestière, du bois-mort, de litière et de l'humus et du sol est supérieure de 50 % au carbone présent dans toute l’atmosphère.

Si les forêts représentent 40% de la quantité de carbone de la biomasse sur Terre, on comprend que leur dégradation puisse faire doubler le taux de CO2 de l'atmosphère. Bien que les arbres absorbent jusqu'à 20 % de CO2 en plus du fait même de l'augmentation du taux de CO2 atmosphérique, la déforestation rejette 1,1 Gt de carbone chaque année. L'effet sur le réchauffement climatique est donc considérable.

Le rôle des forêts dans la lutte contre le changement climatique est devenu le point focal de débats internationaux. Aussi, les émissions de GES dues à la déforestation et à la dégradation des sols contribuent en effet à environ 20 % des émissions totales. Par ailleurs, les forêts, en particulier les forêts tropicales, représentent de véritables réservoirs de biodiversité. Leur valeur est inestimable, peut on lire dans un communiqué de presse.

Selon un rapport de la FAO et une étude américaine publiée récemment, les forêts sont capables de renfermer 289 Gt de carbone dans leur seule biomasse, le carbone stocké  dans la biomasse a été réduit de 0,5 Gt par an ; que le taux de déforestation est en légère inflexion par rapport aux années 90 ; et enfin, l'Afrique et l'Amérique du Sud subissent une perte de superficie plus importante que les autres pays.

« De nombreux projets ont permis de protéger les forêts afin de conserver et d'accroître la biomasse. Mais pour qu’un projet forestier soit pérenne et joue son rôle, il faut qu’il soit associé à des bénéfices directs pour les populations locales, afin de se substituer durablement aux revenus générés par la déforestation », explique Stefano Bonelli.

Selon le Docteur, le REDD s’efface progressivement dans les débats au profit de celui de REDD+, où le plus indique une emphase plus importante sur la gestion durable des forêts et sur l’augmentation de leur capacité de stockage de carbone.