Les populations de poisons en Grande-Bretagne ont diminué de 94% au cours des 118 dernières années et la pêche industrielle a profondément changé les écosystèmes marins, conduisant à un effondrement du nombre de multiples espèces, d’après ce que des scientifiques ont déclaré mardi.

Ce déclin dramatique signifie que les pêcheurs travaillant aujourd’hui ne pêchent qu’une fraction des poissons attrapés par leurs prédécesseurs il y a cent ans, alors que les flottes britanniques ramènent quatre fois plus de poissons, d’après ce qu’une étude réalisée par des chercheurs de l’Université de York démontre.

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« Il est clair que les écosystèmes marins ont subi une réorganisation en profondeur depuis l’industrialisation de la pêche, et que les réserves commerciales d’un grand nombre des principales espèces, qui étaient autrefois un élément important des écosystèmes marins, se sont effondrées il y a longtemps » écrivent Callum Roberts and Ruth Thurstan dans l’étude publiée dans le journal Nature Communications.

En 1889, une flotte de bateaux à voile ramenait deux fois plus de poissons en Grande-Bretagne que la flotte actuelle

Ces découvertes montrent que les systèmes de quotas de pêche n’ont rien fait pour limiter le déclin des populations de poissons. Elles soulignent également la nécessité de mettre en œuvre des actions urgentes pour faire cesser la surexploitation des pêcheries européennes et pour que les populations puissent se reconstruire, d’après les deux scientifiques.

En analysant les statistiques concernant la pêche remontant jusqu’à 1889, les chercheurs ont découvert que l’industrialisation de la pêche avait conduit à une exploitation acharnée des populations, et notamment des espèces telles que le cabillaud, l’aiglefin et la plie, qui sont très populaires en Grande-Bretagne.

Les lois concernant la pêche telles que la Politique Commune de la Pêche de l’Union Européenne, semblent avoir échoué à ralentir ce déclin des populations de poissons.

Les scientifiques ont également découvert que l’amélioration des technologies de pêche (la Grande-Bretagne a par exemple transformé ses navires de pêche en chalutiers de haute technologie) n’avait pas participé à l’augmentation de la capacité à pêcher de grandes quantités de poissons.

En 1889, une flotte de bateaux à voile ramenait deux fois plus de poissons en Grande-Bretagne que la flotte actuelle, d’après l’étude. En 1910, la flotte ramenait quatre fois plus de poissons qu’aujourd’hui, et les prises ont atteint leur maximum en 1938, avec 5,4 fois plus de poissons pêchés qu’aujourd’hui.

Cela signifie que les pêcheurs devraient travailler 17 fois plus dur aujourd’hui qu’il y a 118 ans pour attraper la même quantité de poissons, d’après les scientifiques.

« J’espère que cela permettra aux gens de réaliser à quel point les mers ont été altérées et combien nous avons perdu » a déclaré Ruth Thurstan.

La Politique Commune de la Pêche de l’Union Européenne a été révisée tous les dix ans depuis sa création en 1983 et de nouvelles réformes devraient être adoptées en 2012. La Commission Européenne a déclaré l’an dernier que près de 90% des populations de poissons européennes étaient surexploitées.

Ruth Thurstan a déclaré que la priorité devrait être de créer des régions de conservation marine, dans lesquelles la pêche est interdite, pour permettre aux populations de poissons menacées de se rétablir.

Tandis que la Politique Commune de la Pêche est souvent accusée d’être responsable du déclin des populations de poissons, Ruth Thurstan a indiqué que l’étude montrait qu’une grande partie du déclin avait eu lieu avant la mise en place de la politique.

« La Politique Commune de la Pêche n’est pas responsable d’une grande partie du déclin, cependant elle n’a pas réussi à permettre aux réserves de poissons de se rétablir » a-t-elle ajouté.