Des mesures urgentes doivent être prises pour résoudre le problème de la contamination de l’eau et de la nourriture par de l’arsenic au Bangladesh, afin de limiter les risques que cela fait peser sur la santé des millions d’habitants du pays, d’après un document publié par les Nations Unies er le Gouvernement du Bangladesh.

Ce document, intitulé Vers un Environnement Sans Arsenic au Bangladesh et relayé par l'UNICEF, a été officiellement lancé à Dhaka à l’occasion de la Journée Mondiale de l’Eau au Bangladesh.

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D’après la présentation faite par le Dr. A. Atiq Rahman, auteur principal du document et écologiste reconnu, la contamination à l’arsenic représente un grand défi pour atteindre l’objectif d’avoir une eau saine pour tous d’ici 2011. Une étude récente réalisée par le Bureau des Statistiques du Bangladesh et l’UNICEF révèle que 12,6% des foyers représentant 20 millions d’individus, boivent toujours de l’eau contenant de l’arsenic à un taux supérieur au standard du gouvernement (50mg/L).

Les enfants sont particulièrement vulnérables à l’empoisonnement à l’arsenic. Les lésions de la peau causées par l’arsenic ne sont qu’une des nombreuses conséquences que peut avoir cette substance sur la santé.

Par ailleurs, les scientifiques ont identifié des menaces émergentes dans les secteurs de la santé et de l’agriculture. Il y a maintenant des preuves montrant que l’arsenic a un impact sur la santé, puisqu’il pourrait faire augmenter de manière significative la mortalité liée à des cancers, à des attaques cardiaques et à des maladies cardio-pulmonaires.

Il est également reconnu que l’arsenic peut affecter les fonctions intellectuelles des enfants. Les recherches suggèrent également que le riz irrigué avec de l’eau contaminée à l’arsenic peut contribuer substantiellement à la consommation quotidienne d’arsenic au Bangladesh parce que le riz est le principal aliment de base.

« Alors que nous célébrons la Journée Mondiale de l’Eau avec le thème de « L’eau propre pour un monde sain », il est temps de récapituler les progrès faits jusqu’à présent et de mettre au point un nouveau plan afin de fournir de l’eau saine en arsenic aux 20 millions d’individus toujours en danger » a déclaré Syed Asharful Islam, Ministre du Gouvernement Local et du Développement rural.

« Un plan de développement de secteur est également en train d’être conçu, en prenant en compte la dernière évaluation de la situation ».

En plus de l’eau, des données récentes concernant les districts du sud-ouest du Bangladesh indiquent que le riz contient également de l’arsenic à cause de l’eau utilisée pour l’irrigation. La consommation moyenne quotidienne d’arsenic provenant du riz pour un adulte au Bangladesh est estimée à environ 100 mg d’arsenic tandis que l’Organisation Mondiale de la Santé considère que la Consommation Quotidienne Tolérable Maximum Potentielle pour un adulte de 65 kg est de 140 mg.

L’arsenic peut entrer dans la chaîne alimentaire par la paille de riz utilisée pour nourrir le bétail. La sécurité alimentaire est également menacée, l’accumulation d’arsenic dans le sol (liée à l’utilisation de l’irrigation souterraine) pouvant réduire les récoltes.

« Le Ministère de l’Agriculture a pris des mesures pour garantir la bonne gestion de l’eau en surface y compris la conservation de l’eau de pluie » a déclaré Begum Matia Chowdhury, Ministre de l’Agriculture.

« Nous devrons augmenter l’utilisation d’eau de surface et limiter de manière simultanée l’utilisation de l’eau de surface et de l’eau souterraine pour réduire l’accumulation de l’arsenic dans les cultures et les sources alimentaires ».

D’après le document publié par l’UNICEF, l’arsenic pose des risques pour la santé d’une part significative de la population. Les enfants sont particulièrement vulnérables à l’empoisonnement à l’arsenic. Les lésions de la peau causées par l’arsenic ne sont qu’une des nombreuses conséquences que peut avoir cette substance sur la santé.