Suite au premier appel d’offre mondial pour la location de fonds marins en vue de la production d’énergie houlomotrice et marémotrice, pas moins de 10 contrats ont été signés pour produire pas moins de 1,2 GW d’électricité d’origine marine au large de la pointe Nord de l'Ecosse.

A cet effet, le Premier Ministre Ecossais Alex Salmond a salué, le 16 mars, la signature de ces contrats. Ces contrat couvrent la construction de dix centrales houlomotrices et marémotrices dans la zone du détroit de Pentland Firth et de l’archipel des Orcades, d’une capacité de 50 à 200 MW, pourront alimenter jusqu’à 700.000 foyers et représentent un investissement estimé entre 3 et 4 milliards de livres sterling d'ici à 2020, peut on lire dans un communiqué de presse.

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L'énergie marémotrice est issue des mouvements de l'eau créée par les marées, causées par l'effet conjugué des forces de gravitation de la Lune et du Soleil. Elle est utilisée soit sous forme d'énergie potentielle - l'élévation du niveau de la mer, soit sous forme d'énergie cinétique - les courants de marée.

pas moins de 10 contrats ont été signés pour produire pas moins de 1,2 GW d’électricité d’origine marine au large de la pointe Nord de l'Ecosse

Actuellement, des systèmes plus décentralisés sont en développement et semblent très prometteurs. Ils utilisent soit l'élévation du niveau de la mer (énergie potentielle), soit les courants de marée.

On peut notamment citer des projets tels que «Mighty Whale», «AWS» (projet de démonstration de 2 MW au Portugal), «LIMPET», «DAVIS» (Blue Energy), «Sea Snail», etc.

Une réalisation intéressante est à Hammerfest, une ville au nord de la Norvège. Hammerfest Strøm est la première usine marémotrice sous-marine. Cette usine ressemble à un moulin à vent dont les pales tournent grâce au flux et au reflux des marées et délivre 300 kilowatts (en comparaison, l'usine marémotrice de la Rance fournit 240 mégawatts).

Une vingtaine d'usines de ce type seront installées en 2004, et alimenteront environ 1 000 habitations. La principale difficulté que présente ce type d'installation (outre la corrosion) est la maintenance, la température de l'eau ne dépassant guère quelques degrés. Les systèmes actuellement à l'étude et utilisant l'énergie des marées ont un coût comparable à l'énergie éolienne en mer. Ils pourraient donc connaître un développement rapide.

« Ce jour marque une étape majeure vers un avenir où les émissions de carbone seront réduites, avec la mise en œuvre à l’échelle commerciale de projets d’énergie marine renouvelable, qui dopera notre économie et contribuera à sauvegarder notre planète pour les générations futures. Cette zone est à l’électricité d'origine marine ce que l’Arabie Saoudite est au pétrole. Ces projets d’énergie marine, qui dépassent l’objectif initial de 700 MW, soulignent la richesse des ressources naturelles des eaux territoriales écossaises » a déclaré le Premier Ministre Ecossais Alex Salmond.

Avec une capacité de plus de 7 GW déjà installée, en construction ou en projet à travers le pays, l'Ecosse est en passe de dépasser son objectif, qui consiste à satisfaire 31 % de la demande en électricité à partir d’énergies renouvelables d’ici à 2011, une étape intermédiaire avant d'atteindre l'objectif de 50 % d’ici à 2020.