Des inondations importantes ont frappé une grande partie du Midwest américain et pourraient continuer pendant tout le printemps, d’après le Service National de Météorologie de la National Oceanographic and Atmospheric Administration (NOAA) des Etats-Unis.

Le Sud et l’Est du pays seraient également susceptibles d’être touchés par des inondations, tandis que, sous l’influence du phénomène El Nino, l’hiver a laissé la région plus détrempée qu’à l'accoutumée.

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Dans l’ensemble, plus d’un tiers des Etats-Unis enregistrent un risque d’inondation plus élevé que la moyenne, tandis que les Etats les plus menacés sont les Dakotas, le Minnesota, et l’Iowa, avec notamment la Vallée de la Rivière Rouge où les crues pourraient presque atteindre les niveaux record enregistrés l’an dernier.

Alors que le printemps fait fondre la couverture neigeuse, les sols gelés et saturés d’eau dans le Midwest vont exacerber les inondations dans les vallées

En plus des prévisions d’inondations imminentes dans le Midwest des Etats-Unis, la couverture neigeuse est plus importante que celle de 2009, contenant une quantité supplémentaire d’eau liquide dans certaines régions.

Jusqu’au début du mois de Mars, des températures relativement froides ont limité la fonte de la neige.

Le risque d’inondations est notamment lié à des flux d’eau supérieurs à la normale, aux précipitations du mois de décembre qui étaient plus de quatre fois supérieures à la moyenne, et au sol qui est encore gelé jusqu’à un mètre en-dessous de la surface.

« C’est un cas que nous avons déjà vécu, mais cette fois les inondations pourraient être encore plus étendues. Alors que le printemps fait fondre la couverture neigeuse, les sols gelés et saturés d’eau dans le Midwest vont exacerber les inondations dans les vallées, et alimenter l’augmentation du niveau des fleuves et des rivières » a déclaré Jane Lubchenco, Sous-secrétaire du commerce pour les océans et l’atmosphère, et administratrice de la NOAA.

« Nous continuerons à affiner les prévisions pour prendre en compte les précipitations supplémentaires et l’augmentation des températures, qui accentuent la vitesse et la gravité des inondations ».

« Au Sud et à l’Est, où l’hiver influencé par El Nino a été très humide et blanc, les inondations du printemps sont plus une possibilité qu’une certitude, et dépendront largement de la gravité et de la durée des précipitations additionnelles et de la rapidité avec laquelle la couverture neigeuse fondra » a déclaré Jack Hayes, directeur du Service National de Météorologie.

« Bien que le phénomène El Nino devrait continuer au moins jusqu’au printemps, son influence sur le climat jour par jour devrait considérablement diminuer ».

Sans une influence forte de la part d’El Nino, les prévisions climatiques pour le printemps (d’avril à juin) sont plus difficiles à réaliser, mais le Centre de Prévisions Climatiques de la NOAA a déclaré que les probabilités favorisent actuellement des conditions plus humides que la moyenne dans les régions côtières du Sud-est des Etats-Unis ; des températures plus chaudes que la moyenne dans le tiers ouest de la nation et en Alaska ; et des températures inférieures à la moyenne dans les extrêmes nord et sud des Etats-Unis.