Alors que les asiatiques sont de plus en plus friands de soupe d’ailerons de requins, les populations de ce prédateur ont vu leur nombre considérablement diminuer dans le monde, d’après ce qu’indique un nouveau rapport publié par Oceana, la plus grande organisation de conservation à être spécialisée dans les problématiques marines.

Jusqu’à 10 millions de kilos d’ailerons de requins (soit l’équivalent de plus de 2000 éléphants africains adultes) sont exportés chaque année à Hong Kong en provenance de 87 pays, d’après le rapport intitulé « Le Commerce International des ailerons de requins : les Populations de requins menacées dans le monde ».

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« Le commerce mondial d’ailerons de requins conduit les océans vers l’effondrement » a déclaré Courtney Sakai, directrice de campagne à Oceana. « Les mesures commerciales sont la façon la plus directe de s’assurer que les incitations économiques puissantes poussant à pêcher les requins ne conduisent pas à leur extinction ».

Jusqu’à 73 millions de requins sont mangés chaque année, principalement pour leurs ailerons

Les représentants de près de 175 pays sont rassemblés actuellement à Doha au Qatar, du 13 au 25 mars, pour la 15ème Conférence des Parties de la Convention sur le Commerce International des Espèces Menacées (CITES en anglais).

La Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction est un accord intergouvernemental signé le 3 mars 1973 à Washington.

Au cours de cette conférence, les pays devront statuer sur l’introduction de huit espèces de requins (le requin longimane, le Carcharhinus obscurus, le squalus, le requin taupe commun, ainsi que trois espèces de requins marteaux) à l’Appendice II de la CITES.

L’inscription d’une espèce à l’Appendice II de la CITES obligerait les exportateurs à se munir de permis d’exportations, afin de garantir que les espèces soient pêchées d’une manière légale et durable.

« Le succès de la soupe d’ailerons de requins dans une poignée de pays est en train d’anéantir la population de requins dans le monde entier » a déclaré Courtney Sakai. « Les pays devraient approuver les propositions de la CITES visant à garantir que le commerce international de requins soit géré de manière responsable. Un certain nombre des principaux exportateurs d’ailerons de requins sont déjà en faveur des propositions de la CITES » a-t-elle ajouté.

D’après les études concernant le marché d’ailerons de requins, jusqu’à 73 millions de requins sont mangés chaque année, principalement pour leurs ailerons. La soupe d’ailerons de requins, qui fait partie intégrante de la culture traditionnelle chinoise, est l’un des produits alimentaires les plus chers au monde. Aujourd’hui, un bol de soupe d’ailerons de requin peut coûter jusqu’à 100 dollars, un seul aileron pouvant coûter plus de 1300 dollars.

Autrefois un met rare que seules les catégories sociales les plus élevées pouvaient s’offrir, la soupe d’ailerons de requins est désormais plus relativement commune du fait de l’amélioration des techniques de pêche, et de l’augmentation de la demande parmi les classes moyennes.

Les requins jouent un rôle essentiel dans les écosystèmes marins. Ils sont cependant particulièrement vulnérables à la surexploitation parce qu’ils atteignent leur maturité très tard, ont peu de progéniture et vivent longtemps.

Des données récentes suggèrent que la population nord atlantique du requin longimane a diminué pour atteindre environ 70% dans les années 1990.

D’après Rebecca Greenberg, co-auteur du rapport d’Oceana publié lors de la conférence de la CITES, le groupe Oceana est « presque certain » que la conférence de la CITES débouchera sur de meilleures régulations pour la protection des huit espèces de requins en question.

« Une grande partie des nations avec lesquelles nous sommes en discussion sont conscientes que les populations de chaque espèce individuelle sont en train de s’effondrer dans le monde à cause de la demande élevée pour les ailerons de requins » a-t-elle déclaré.