Les taux du principal gaz à effet de serre dans l’atmosphère ont atteint de nouveaux records en 2010 malgré la crise économique qui a affecté de nombreuses nations et a freiné la production industrielle, d’après ce que montrent de nouvelles données publiées lundi.

La concentration du dioxyde de carbone (CO2) dans l’atmosphère, mesurée à la station Zeppelin en Norvège sur l’archipel Arctique de Svalbard, est passée à 393,71 pendant les deux premières semaines de Mars, alors qu’on enregistrait une concentration de 393,17 ppm pour la même période en 2009.

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« En regardant les données que nous avons grâce au Zeppelin depuis la fin des années 1980, il semble que cette augmentation s’accélère » a déclaré Johan Stroem, de l’Institut Polaire de la Norvège, à propos des données réunies par l’Université de Stockholm.

Les concentrations de CO2 ont augmenté de plus d’un tiers depuis la Révolution Industrielle alimentée par l’utilisation de carburants fossiles.

L’augmentation des concentrations, peu avant un pic annuel avant que les plantes, qui absorbent le CO2, ne commencent leur croissance au printemps (dans l’hémisphère nord), était inférieure à l’augmentation moyenne sur l’année (2 ppm).

« Cela confirme néanmoins l’augmentation » a indiqué Johan Stroem à propos des données concernant les deux premières semaines de Mars. Les concentrations varient de semaine en semaine selon la provenance des vents Arctiques.

Les concentrations de CO2 ont augmenté de plus de 30% depuis la Révolution Industrielle alimentée par l’utilisation de carburants fossiles. Une étude de 2009 de l’Océan au large de l’Afrique indique que les taux de dioxyde de carbone dans l’atmosphère étaient à leur niveau le plus haut depuis 2,1 millions d’années.

La récession mondiale en 2009 n’a apparemment pas affecté cette augmentation. L’Agence Internationale pour l’Energie estimait en septembre que les émissions de CO2 diminueraient d’environ 2,6% en 2009 du fait du déclin de l’activité industrielle.

Les concentrations peuvent continuer à augmenter dans la mesure où chaque molécule de dioxyde de carbone émise reste habituellement dans l’atmosphère pendant de nombreuses années. Le Groupe Intergouvernemental d’Experts des Nations Unies sur l’Evolution du Climat (GIEC) affirme que l’augmentation des concentrations de CO2 entraîneront davantage d’inondations, de glissements de terrain, de canicules, de tempêtes de sable, et l’augmentation du niveau de la mer.

Les données « semblent montrer que nous continuons à émettre comme s’il n’y avait pas de lendemain » a déclaré Kim Holmen, directeur de la recherche à l’Institut Polaire de la Norvège.

L’accumulation des taux de CO2, enregistrée depuis la fin des années 1950, est l’un des éléments les plus forts sur lesquels s’appuient les scientifiques spécialistes du climat pour affirmer que l’homme est responsable du réchauffement climatique.

D’après le GIEC, accusé récemment d’avoir fait plusieurs erreurs dans son rapport sur le changement climatique publié en 2007, il est sûr à plus de 90% que les activités humaines sont à l’origine du réchauffement climatique.

Les concentrations de dioxyde de carbone à Svalbard culminent en avril, lorsque les plantes en décomposition relâchent du CO2 pendant l’hiver. Les taux déclinent à nouveau lorsque les plantes recommencent leur croissance au printemps dans l’hémisphère nord.

Johan Stroem a déclaré qu’il y avait des signes montrant que l’augmentation des concentrations à la fin de l’hiver devenait plus importante que celle de la fin de l’été.

Une fonte progressive de la glace et de la couverture neigeuse pendant l’été Arctique pourrait signifier que plus de plantes soient capables de croître et d’absorber du dioxyde de carbone, masquant ainsi l’augmentation des taux atmosphériques de CO2.